断背一词来源于李安的一部电影。在中国传统文化中，它有时被称为“断袖”，许多朋友知道这个典故是从汉朝开始的。而汉朝皇帝的“断背”传统，从开国皇帝刘邦就开始了。

刘邦在位的时候，便宠爱一位叫籍孺的人。刘邦去世了以后，籍孺又得到汉惠帝刘盈的宠幸。除了他，汉惠帝还宠爱一位叫闳孺的人。二人没有什么专业技能，只是由于“婉”而得到皇帝的宠爱。在古语中，“孺”是幼小的意思。照这么说，籍孺和闳孺受到宠幸时，或属幼男。按照古人的传统，男子二十岁行冠礼，方为成年。所以，他们受宠时应当是十几岁。有趣的是，由于他们受宠，汉惠帝在位的时候，宫廷中流行起一种服饰穿搭风尚：用锦鸡羽毛装饰帽子，以贝壳装饰衣带，脸上还要涂脂抹粉。想像一下，那些头顶野鸡翎、厚施粉黛的侍郎、侍中们穿梭在宫廷内外的场景多么有趣，怕是跟大家从影视中看到的汉宫景象不大一样。后来汉惠帝去世了，籍孺和闳孺便举家搬迁到安陵，长陪主公于身旁，算是忠贞不二的人。

刘邦的儿子汉文帝刘恒至少有三位男友：邓通、赵同、北宫伯子。与汉高祖、惠帝偏好幼男不同的是，汉文帝钟意于年长男性。这三位受宠时年纪都比较大，其中的北宫伯子更是一位“长者”，这是史书中的原话。其中，赵同和北宫伯子是宫中宦官，与文帝近水楼台。而邓通则不同，他是文帝的“梦中人”，据称文帝一次梦见有人推他上天，醒后便到处“按梦索人”，终于在芸芸众生中发现了与梦中人一般模样的邓通，一见钟情。而邓通对文帝也是一往情深，他不与任何人来往，一心服侍文帝。文帝赐他放假，他也不离皇宫。文帝很感动，不知赏了多少钱，甚至还把四川的一座铜山（矿）赐给他，特许邓氏开矿铸钱。读书到此，各位不觉得讽刺吗？史书里说过西汉初年国家困难，财政吃紧，汉文帝也十分节俭。据说他宫里的妃嫔常穿“绨衣”，而且衣服不准拖在地上。他自己曾经想修一别墅，算算说要十个中产家庭的资产，于是作罢。临死前嘱咐自己的丧事一切从简。就是这么一位抠门皇帝，对他的男友如此大方，慷天下人之慨，何其讽刺！一次，文帝身上长了脓疮，邓通便用嘴为他吮吸脓血，毫不嫌脏。文帝感动的流泪：“你说，世界上有谁是最爱我的？”邓通说：“太子”。文帝立刻把太子叫来，指着脓疮说：“尽个孝。”刘启一边吸一边胃痉挛。文帝极其不悦，邓通又趴上来忘情吸脓。刘启见了又羞又恨，羞的是在父皇面前“于孝有亏”，恨的是邓通。估计邓通只是顺嘴一说，也不排除有拍太子马屁的意思，但他绝不会想到这句话最终会害死自己。景帝上台后，立马剥夺了邓通的财富，富甲天下的邓通最终被饿死。不过，嫉恨邓通的景帝也有一名叫周仁的男宠。

汉武帝美姬成群，但这并不妨碍他有多位男友，其中一位是他幼年时的同学，韩王信的重孙韩嫣。韩嫣不光因“婉”得幸，而且特别会来事儿。他听说汉武帝要伐匈奴，就练习匈奴的兵器，以此邀宠。韩嫣受到武帝宠幸，可以随便出入宫中禁地，包括后宫众妃嫔居住的“永巷”，最终酿成淫乱宫帏的丑闻。王太后为此十分憎恶韩嫣，终于不顾汉武帝的求情而处死了他。没了韩嫣，汉武帝十分落寞，于是便宠幸起了韩嫣的弟弟韩说。除韩氏兄弟外，汉武帝还爱屋及乌，宠幸起了李夫人的兄弟李延年，眷恋程度不亚于韩嫣。结果，李延年也发生了韩嫣的问题，与宫里的宦官淫乱。李夫人一死，汉武帝就杀了李延年，还族灭了李家。

古人有时称断背为“断袖”，这个典故来自汉哀帝与男宠董贤。早在汉哀帝为太子时，董贤就已经是“太子舍人”了。他长的十分俊美，哀帝很喜欢他。二人共寝之际，哀帝的衣袖被董贤压在身下，为了不吵醒他，哀帝剪断了衣袖，其感情之深由此可见一斑。哀帝爱屋及乌，把董贤的妻子和妹妹都召进宫，三人“旦夕上下，并侍左右”。这样的生活方式侵害了哀帝的身体，使得他二十五岁便英年早逝。不过，在哀帝去世的前一个月，他挣扎着下诏，任命董贤为大司马，算是不负心上人。不过，他死后，董贤很快便失势，被野心勃勃的王莽挤兑死了。

孔子说“三年无改于父之道，可谓孝矣”。汉室皇帝代代相传的断背之风何止三年。西汉历届皇帝习惯在帝号中加上个“孝”字，断背之风也能代代相传，不改其祖宗之“道”，可以说是“孝”的最佳诠释了。

不过很少有人注意到的是，像《史记》、《汉书》这种官修“正史”，代表的是汉朝时期官方的“正统”及“主流”意识形态与价值观。在这一前提下，此类史书还能够毫不避讳的大谈其“当朝”历届最高领袖的性取向，把皇帝家的床第秘事抖给天下人看。无论如何，汉朝的这种言论的尺度和自由度都值得后世人钦佩和自省。纵观后来的所谓的“正史”中，“佞幸列传”越来越少，且“佞幸列传”渐渐被“恩幸列传”所取代，从“佞”到“恩”一字之差，它折射了中国正史的书写传统的堕落，即批判性、反讽味渐少，马屁味、八股味渐浓，越来越面目可憎起来。