近现代的关东主要指山海关以东，“关东”作为汉字文化圈的地理专有名词源自中国先秦时期，泛指函谷关以东的地区。关东有了东北区域的概念，“闯关东”说得就是到东北去谋生。

　　关中

　　即“四关之内”，这四个关口分别指的是东潼关(函谷关)、西散关(大震关)、南武关(蓝关)、北萧关(金锁关)。这四面都有天然的地形屏障，易守难攻，同时土地肥沃、民众殷实，所以自古就有“四塞之国”的说法。其实最早的天府之国说的就是这里，这比成都平原获得天府之国的称谓早了半个多世纪。

　　关内、关外

　　这些可以放在一起说，即关口内外。由于历朝历代所指的关不尽相同，所以它的内外范围也有所变化。

　　古代在陕西定都的王朝比如秦、汉、唐等时期，关指的就是函谷关或潼关。其以东地区就被称为“关外”，也叫关东。春秋战国时期的“关东六国”由此而来，以此划分秦与齐楚等六国的方位。而关内就是其以西京畿附近地区。

　　到了明清时期，关则是指山海关。出山海关以外的东北地区就是关外，也叫关东。关内指长城以南地区，今山海关以西或嘉峪关以东一带地区。