家家乞巧望秋月穿尽红丝几万条，这说的就是七夕节，七夕始于汉朝，也被称为乞巧节、七巧节或七姐诞，是流行于中国及汉字文化圈诸国的传统文化节日。七夕称乞巧节的原因是什么呢？

家家乞巧望秋月穿尽红丝几万条

七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。

家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。

这是唐朝诗人林杰的一首《乞巧》诗。诗中展现了一幅场面广阔、千家万户穿针乞巧的风俗画卷，让我们感受到了唐朝时期七夕乞巧的盛况。

七夕节又称“乞巧节”，俗称“巧节”。所谓乞巧就是向织女乞求智巧。世人认为织女是一位美丽善良、心灵手巧的仙女。她织出的云锦绚丽多彩，变幻无穷。她在人间与牛郎一起过着男耕女织的生活时，常常把自己的纺织技术传授给人们。于是，每逢农历七月七日，人间的女子们便拜织女、乞智巧。因为参与乞巧活动的多是未婚少女和新婚少妇，所以，七夕又被称为“女儿节”。

我国七夕乞巧的民俗活动源远流长。历史上最早关于七夕乞巧的记载见于东晋时期的《西京杂记》，书中记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”这说明早在汉代就有了七月七日乞巧的活动。南朝时期又发明了利用蜘蛛结网占巧的方法。南朝宗惊的《荆楚岁时记》中提到“七夕，妇人结彩缕，穿七孔针……陈瓜果于庭中以乞巧。有嬉子网于瓜上，则以为得巧。”

到唐宋时期，乞巧已经演化为一个民间的盛大节俗活动。如《东京梦华录》就曾详尽描绘了北宋都城开封府过乞巧节时的盛况：“七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街……”。当时的京城在七夕前夕，各种应节时物充盈于市，满街罗袖珠翠，弥漫着浓浓的节日气氛。潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，到处都有卖七夕节玩具的。如磨喝乐，这是一种泥塑的玩偶，造型多为天真烂漫的小儿，手执荷叶或荷花，被称为“执荷送巧”。后来这种泥偶制作越来越精美，用雕木彩装作栏座，有的用红纱碧笼，有的饰以金珠牙翠，价格不菲，一对可高达数千钱。皇宫、贵族之家和普通百姓都争相抢购。大人们也会给小孩子买新鲜荷叶，让他们拿在手里，就像在模仿磨喝乐。开封城里还有人用蜡塑铸凫雁、鸳鸯、龟鱼等，并为之绘上油彩，披上金缕，放进水里浮游，谓之“水上浮”。在七夕前几天，找一块木板，上敷一层土，撒上粟种，待长出嫩苗后，再置上小茅屋、花木等物，作田舍小人，都是村落的样子，称之为“谷板”。将瓜雕刻成花样，谓之“花瓜”。街上还有“果食花样”出售，这些果食花样由油面糖蜜作成笑靥儿，奇巧百端，后被称为巧果。另外，人们还把绿豆、小豆、小麦等放入瓷器内，用水浸泡使之发芽，等长出数寸，就用红蓝的彩色丝线束扎起来，称之为“种生”。节日中，城中的女孩都特意穿上新装，相互夸耀自己鲜丽的服饰。到了初六和初七的晚上，富贵之家会在庭院里结扎彩楼，称之为“乞巧楼”。摆放上磨喝乐、花瓜、酒炙、笔砚、针线，男孩子做诗，女孩子呈巧，焚香祭拜，是为“乞巧”。妇女们则对月穿针，或将蜘蛛安放在盒子里，次日观看，若结网圆正，就认为是“得巧”

历史发展到近代，七夕节的乞巧活动在保留古风的基础上，内容变得越来越丰富，主要有占巧、斗巧、看巧、听巧等活动，而各地姑娘的乞巧方式不尽相同，风俗趣味十足。

各地乞巧活动中很多都是从拜织女开始。一般是在庭院里设置香案，摆上供品，如时令鲜果、巧果点心、香脂香粉等化妆品以及女孩们事先做好的一些精巧女红等等，然后观看牛郎织女双星，祭拜织女，请织女下凡传授技艺，并乞求智巧、美颜和美好姻缘。正如民间流传的一首《乞巧歌》所唱的那样：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容。乞我爹娘千百岁；乞我姊妹千万年。”

山东单县一带的少女们，在七月七日的晚上，会穿上新衣三五成群地聚在庭院里，祭拜织女并唱请织女的歌：

天皇皇，地皇皇，俺请七姐姐下天堂。

不图你的针，不图你的线，光学你的七十二样好手段。

唱完以后，旁边有老太太给每个姑娘递上针和线，姑娘们借着微光比赛穿针。穿上线的姑娘们就算得巧了，而且谁穿得最快谁最巧。胶东一带的姑娘们则在设香案、摆供品前，先聚在一起用彩纸做一个精致的纸人，画上眼睛、鼻子，将其当作巧姐祭拜。姑娘们对着纸人儿，祈求赐巧，并将自己的心愿向巧姐提出来：

我请巧姐吃桃子，巧姐教我缝袍子。

我请巧姐吃李子，巧姐教我学纺织。

我请巧姐吃甜瓜，巧姐教我学绣花。

陕西一带的姑娘们则在乞巧节这天晚上聚在一起扎“巧姑”，她们精心扎制一个一米多高的草人，并为它穿上漂亮的花衣裳，称其为“巧姑”或“巧娘娘”。然后姑娘们将巧姑安放在庭院里，供上瓜果，端出事先种好的豆芽青葱，投入水中，然后看月下的投影，占卜各自的巧拙。另外，姑娘们还会进行穿针引线和剪窗花的比赛活动，进行斗巧。

北京过去从七月初一开始，就在各大道观设立祭坛祀北斗七星，称“七星斗坛”，并连作法事。梨园届时也上演应节戏剧，如《长生殿》、《天河配》、《鹊桥会》等。各种应节商品也在各庙会上市，如牛郎织女画、乞巧楼、七巧针、巧果，各种女用的香粉胭脂、孩童玩具、七巧板、时令鲜果、祭星的香烛等。通常这天祭拜织女的妇女不分老幼，中老年妇女乞福寿，青年妇女乞子、乞夫爱婆疼，少女们则乞巧、乞貌、乞美好姻缘。另外北京和各地一样有在乞巧时投针占巧的习俗。在七月六日将一碗清水置于庭院中，到七日中午，一般水面上便形成一层水膜。妇女们便将自己平时用的绣花针漂浮在水面上，观看绣花针的投影，如果针的投影纤巧美观，如云彩、花朵、鸟兽、鞋、剪刀、如意、宝塔等形状，则谓“得巧”;如果针的投影粗大不成形，或成锤、槌、杵等形状，则意为“拙”，谓之“输巧”。输巧少女常因此哭泣起来，并决心学好女红，绝不在将来成为一个拙妇，周围女伴和长辈妇女也会对其竭力劝勉。满族妇女投针占巧却带有自己渔猎民族的传统，她们用自己选择的松针来代替绣花针。还有一些地方妇女将黍苗削成针形或者用巧芽来占巧。