年前进行大扫除，是除旧迎新的习俗之一。

旧时有“二十四，扫房日”的说法，但老北京人扫房日却不局限于这一天，腊八节一过，直至腊月二十五六日，前后二十天的光景都在此范畴内。有些迷信的家庭则要从宪书(皇历)上择一个“宜扫舍”的所谓吉日方可动手。大多的家庭则在祭灶之前就已经扫除过罢，一则临近年根，琐事繁多，二则这其中还有个说道，叫做：“不能叫灶王爷顶着土上天庭。”

相传在夏代，少康就制作了扫帚。在三千多年前的商代青铜器上，即铸有扫尘的文字。《礼记》载春秋战国时期过年“令州里除不蠲”。蠲，原意清除，引申为大扫后干净清爽的样子。“除不蠲”，即扫除不清洁的东西，唐宋时期，年终扫尘已成为家家必做之事(见《梦粱录》:“不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。”)，(其中有扫除晦气和霉气的含意)，古人的尚洁之风可谓久矣。

在清宫中的卫生清扫是由打扫处专管的，打扫处是清代皇宫中专司各处洒扫、运水、添缸等杂差的机构，隶属于敬事房，位于紫禁城西华门内河沿。《国朝宫史》记载：打扫处“首领一名，八品侍监，每月银四两，米四斛，公费银七钱三分三厘。太监七十五名，每月银二两，米一斛半，公费银六钱六分六厘。专司各处洒扫、运水、添缸，一切杂差、坐更等事”。

宫内太监随侍处、打扫处的地位最低。凡太监中不可造就者，即交打扫处当差，按现在的话说，是专门让犯错误的人劳动改造的地方。

乾隆九年养心殿丢失了银两，查询数日无线索。太监韩世忠供“曾禄正月十八独自入库”。为此，曾禄被慎刑司夹讯，受尽苦刑。后来，银两在太监张玉住处搜到，乾隆下令，“将张玉带至饕山，著彼处围禁之太监观看，即行杖毙”。曾禄受罪皆韩世忠信口妄供，图为自己卸过……发打扫处当差，永不挑补。

乾隆十三年十二月十五日，宫内鹰房行走之护军统领萨而善，参奏鹰房首领张国泰不服管教，请交内务府总管治罪。乾隆手谕“张国泰不必交与内务府总管”，“将伊首领革退，给打扫处当差”。

从乾隆的这两件御批可以看出，当时的打扫处常常作为惩治罪犯的场所，而且是相当严厉的惩治。张国泰虽没交到内务府治罪，但革掉八品侍监的鹰房首领之职，和韩世忠一样都发往打扫处当差，由于是钦办，无论讲不讲“永不挑补”，都永无出头之日。

上面讲的是太监犯罪被罚的事例。据有关材料记载，道光皇帝当阿哥(皇子)的时候，不好读书，嘉庆皇帝非常生气，将其毒打一顿，送至打扫处与太监为伍。道光每日清晨，拿着笤把进内门去干扫地添缸那些个粗活儿。道光即位后有时间便到打扫处，常与老太监叙说旧事。

清代皇帝历来极看不起太监。康熙就有“太监最为下贱，虫蚁一般之人，如何见大人、侍卫，竟不站立?”之训教。嘉庆皇帝见儿子竟不肯读书，不堪造就，一时动怒，送至打扫处，实在是“恨铁不成钢”之举。当然，道光在打扫处，充其量是拿着笤帚摆摆样子，未必真去添缸、运水。哪个太监看着太子干活儿，又不赶忙抢过来呢?况且，文中提及打扫处有道光的专座，被称为“皇太子潜龙处”，它时常在提醒众人，各自注重自己的身份。

在所有清扫的地方，尤属清廷祭祀祖先的太庙、奉先殿和寿皇殿最为严格和认真，由专值的老太监和苏拉负责，每日擦拭尘土，每月逢初一、十五，他们还要摆供上香和洒扫祀堂外的很大面积，逢年按节的祭祖祭神以及祖先忌辰的烧香上供则更是隆重而严肃的。

王府中有“放鞭炮，等祭灶、吃黄羊，要扫房”的说法，可见王府的扫尘是在吃过了祭灶的黄羊肉之后，这自然就是腊月二十四啦。

王府的院落多，空院闲房，厅堂轩馆加在一起总有百余间，清扫起来又没有清宫中的专职工役，尽管随从佣仆“各抱一角”(此为王府用语，意即现代语的“承包责任制”的含意)，但在同一天同时展开清扫，也算是一项大工程啦，擦窗扫壁不用细说，光是那些室内的暗楼、隔扇、栏杆、各色落地雕花大罩，就足够打扫一气的。何况其上又都有山水、人物、花鸟、虫鱼等等精雕细镂之物，稍不留心，便易破损。除此之外，还要把那些八音联奏、开合自如的大小“自鸣钟”，以及瓶鼎彝尊，各色玉件之类的精细陈设，有的用油擦，有的过清水，而且当日必须物归原位。如果没有大批佣人，想要做到晨兴夕毕，是根本不可能的。这一兴师动众，不仅费工费力，还要损坏不少物品。最后弄得“人人倦，个个疲”。扫一次房，“常常是三天都缓不过劲儿来”。

扫过尘土的王府干净一新，接下来就是挂宫灯，置堂花，悬祖先遗像等工作，虽未到除夕，但已是年意呈现啦!

民间扫房，以其家境贫富不一而内容不同，大户人家指挥仆人去做，一般住户则全家老少一起动手，麻烦的将所有家具陈设一律搬到庭院之中逐一清扫擦拭，简单的则将易碰易碎的物品置于安全处，然后用旧报纸盖在上面。有的家庭还要重新糊顶棚(或覆盖一层新纸)，对于家具上的铜器件和祭礼用的香炉、蜡扦等铜活儿都用炉灰面、擦铜水擦拭得锃明瓦亮。此时墙壁上的旧年画、窗户上的旧窗花也一并撕掉，待刷房除尘后再贴新的年画、窗花。

旧时如家中有私馆、私塾的，都在这一天由东家请教书的先生用饭，然后即可“封印”“解馆”，宣布放年岁假。

自扫尘日后老北京人的个人卫生也开始有所安排，男子剪发、剃头(因旧俗，正月剃头不吉，故多在年前修理面容)，女子剪发、烫发。这一时期，直至除夕，是剃头铺(理发馆)、浴池最为忙碌的季节。理发馆忙过这几天后，要到农历二月初二(龙抬头)时才有主顾，此业称此为“闲正月，忙腊月，蓬头长发是二月。”“五四”运动以后，女浴池开始有生意(在此之前，京城无女性浴池)，女子烫发也由最早的火钳而逐渐改为化学烫发、电烫发。这期间走街串巷的击拨“唤头”的剃头人也在招揽生意。