婚姻是人类社会两性结台的基本制度和形式。婚姻习俗是随着婚姻的产生而产生的，它是反映一定婚姻意识的积久成习的婚姻行为，不仅体现了一定时代的社会生活面貌，而且从微观上展示了一个民族的价值观、审美观、宗教观和心理发展态势。中国传统婚姻习俗中蕴含了丰富的文化内涵。

婚姻依礼而行

我国素称“礼仪之邦”，把婚礼看作礼义之本”、“人伦之始”。所谓“有天地然后有万物、有万物然后有男女、有男女然后有夫妇、有夫妇然后有父子、有父子然后有君臣、有君臣然后有上下、有上下然后有礼义。只有正婚姻夫妇秩序，才能正其它社会秩序，才有社会的礼治。

中国古代的婚姻礼制，以“义”而起，以“仪”而明，包括“义”与“仪”两部分。

婚姻重礼轻爱

传统社会，婚姻是“合二姓之好”，“上以事宗庙而下以继后世”的大事，男女的缩台不是个人自己的事情，是关系到男子所属的大家庭乃至家旅的大事，成婚不仅是为个人娶妻，更是为父母娶媳，为宗族娶妇。

透过中国人的传统婚姻习俗，不难发现，传统婚姻的主体不是个人，而是家庭及宗族。婚姻是家族行为，只要婚姻合乎礼仪，是经过明媒正娶的，那么婚姻就是合理合法的。至于两人“爱”还是“不爱”那倒是无所谓，个人的意愿和意志须服从于家族利益。在漫长的封建社会里，这种重礼轻爱的婚姻习俗，使爱情的追求始终不能融人道德评价的尺度，也阻挠了爱情价值观的发育。

婚姻中渗透买卖关系

传统的礼仪婚是聘娶婚，它是以男方父母交付女方父母一定数量的聘礼、聘金为成婚的必要条件。“聘则为妻”、“无币不相见”成为不可动摇的婚姻原则。尽管中国婚姻的“六礼”在历史上曾有过变化，但纳征这一环节是没有去掉的，而且越来越得到强化。

聘娶婚中收受聘礼这一方式，就使它掺人了许多买卖婚的因素，而如果把经济价值作为婚姻的唯一目的，那么聘娶婚将最终成为变相的买卖婚。聘礼多少，往往成为嫁女的身价，因而婚礼讲排场、比阔气、竞奢华之风由此产生。

婚姻体现出等级差别和阶级限制

我国古代实行“刑不上大夫、礼不下庶人”的等级制。等级和阶级的区分存在于人们社会生活的各个方面，像婚姻这样重大的事情，其仪式的等级限制也是相当严格的。在中国传统习俗中，婚礼除了表示对男女双方的婚姻关系的承认与祝贺之外，还有一个重要的功能就是显示家庭社会地位，加强社会联系。因而，中国人的婚礼很强调礼仪，很讲究门第等级。

中国婚姻习俗在近代以前大体是在上述框架内演化，虽然因汉民族人口众多，分布地域广阔，婚姻习俗在不同的时代和不同的地区也存在这样或那样的差别，但总体上不外乎这些方面，其文化内涵是一致的。

近代以来，由于社会生产力、生活方式等方面产生了一系列震荡，尤其是西学东渐的影响，西方文化开始逐步深人中国人的社会生活，婚俗也发生了巨大的变化。同时，个人在婚姻生活中的自由度和独立性不断增强，男女平等观念深入人心，繁冗、奢侈的婚礼逐渐被简朴、随意而不失庄重的婚礼所取代。尽管新的婚姻习俗还不完善，但这已经预示着中国婚俗发展的趋势。