美国政府宣布部分停摆，对大部分政府部门而言，停摆不过是延长了公务员的圣诞假期而已。但对于华盛顿特区的公立博物馆和文化机构来说却恰好相反。对它们来说，此时是迎接来自全球参观者的“黄金周”。

对依赖政府支持的公立博物馆而言，政府停摆带来的直接影响是，无法支付工资和日常运营所需的费用。部分机构只好直接宣布关门大吉，包括陈列了《1787年宪法》和《独立宣言》原件以及大量珍贵历史照片的美国国家档案馆。

作为华盛顿最为知名的博物馆体系，在华盛顿和纽约共有19家博物馆的史密森尼学会则选择在政府停摆后维持运营。这一博物馆体系中最知名的包括美国自然历史博物馆、航天航空博物馆和美国国家动物园等等。其中十座主要博物馆位于国家广场两侧，在华盛顿纪念碑和国会大厦之间。

由于博物馆体系目前所剩资金不足，旗下19家博物馆将从1月2日起全部关门，关闭期限不定。随后，美国国家美术馆也宣布将从1月3日起正式关门。

史密森尼学会的这一声明发布后，旗下广受家庭欢迎的国家动物园更加人满为患。由于人们担心政府长期停摆，都赶在开放的最后几天前来参观。这导致国家动物园的运营压力进一步增加。同时，由于动物园管理的特殊性，在对游人关闭后，国家动物园仍必须保留相当数量的雇员继续工作。