车厘子名字来源于欧洲甜樱桃“cherries”的音译。车厘子原生于欧洲、非洲西北部和亚洲西部，分布从不列颠群岛南至摩洛哥和突尼斯，东至瑞典南部、波兰、乌克兰、高加索和伊朗北部，在喜马拉雅山脉南部也有小范围分布。它主要生长于海拔1,200米至2,000米的地区。中国现也有车厘子果树的引种。

中国车厘子抗寒力弱，喜温暖而润湿的气候，适宜在年平均气温15～16℃的地方栽培。甜车厘子喜冷凉干燥。车厘子自然眠期约80～100天。甜车厘子完成休眠的需冷量为7.3℃以下1100～1300小时。酸车厘子需要1200～2500小时。中国车厘子的休眠期较短，在冬末早春气温回暖时易萌发，若遇“倒春寒”（霜或雪），使花器官受冻，会严重影响产量，甚至颗粒无收。因此发展中一定要注意当地每年春季低温寒潮侵袭的时间是否与花期重合，连年都在车厘子开花期发生不利天气（霜雪、大风）等的地方不能栽种。即使少有发生灾害性天气的地方，在建园时也要选择适宜的小地形种植。