对联的起源可以远溯到桃符。桃符又名仙木，是古人过年时悬挂在门两边，画着传说中镇邪除妖的神荼和郁垒神像的桃木板。后来桃符逐渐简化，上面只幽符咒或只写神荼、郁垒的名字。这种桃符每年除夕更换一次，王安石在《元日》中写到的千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符即指此事，所以古代又称春联为桃符。但这种桃符只是为了求神灭祸、祈求吉祥，没有独立使用对仗句子的意识，还不是文学意义上的对联。

　　对联是中国传统文化的瑰宝，有历史记载的最早对联出现在三国时代。明洪武年间，在江西庐陵（今江西省吉安市）地方，出土一尊特大铁十字架，上铸有三国时代孙权赤乌年号。在铁十字架上又铸有艺术精美的对联云：“四海庆安澜，铁柱宝光留十字；万民怀大泽，金炉香篆蔼千秋。”春节时挂的对联叫春联，办丧事的对联叫挽联，办喜事的对联叫庆联。对联是利用汉字特征撰写的一种民族文体，一般不需要押韵（律诗中的对偶句才需要押韵）。