2000年发生了一件大事，人类史上的第一家千亿美金互联网公司产生了。创造这家公司的，一个是美国人大卫?费罗，另一个是中国人杨致远。


杨致远今天已不再是互联网江湖的主角，但当今互联网江湖的所有主角都不曾如他风光。在他做主角时，今天的主角们都在仰望其成就与光芒。


Yahoo!诞生


杨致远1968年生于台湾。10岁时，他和弟弟岁母亲到加利福尼亚圣何塞定居。30岁时，他成为加利福利亚最耀眼的创业明星。


杨致远在美国很适应，甚至如鱼得水。他读书不怎么用功，但成绩优异。高中毕业时，他是宣读告别演辞的毕业生代表，是学校网球队成员及学生会会长，并且被柏克莱、斯坦福及加州理工以丰厚奖学金抢着录取。


在斯坦福，杨致远只用4年就完成了电机工程学士及硕士课程。用聪明节约出来的时间里，他跑到学校图书馆兼职，挣到零花钱的同时学了门简单的手艺：系统地把各种图书分类整理。这是个简单的活儿，但对杨致远意义重大。


读博士时，软件业蓬勃发展，杨致远于是将其作为博士攻读方向，并在那里遇到了大卫?费罗(David Filo)。费罗比杨致远大两岁，两人都是运动迷，以及数学和工程学天才。1992年，他们一起到日本作了学术交流，结为莫逆之交。


日本回来后，杨致远和费罗天天泡在网上。过程中，他们发现网站越来越多但彼此孤立，互不链接，想要找到想要的内容非常不便。整理图书的经历，让杨致远产生一个想法：把众多网站收集起来，分门别类地链接到一个站点上。

▲杨致远与创业伙伴大卫·费罗(David Filo)


杨致远和费罗先是分头行动建立了集中站点，然后干脆合为一体，建立了以两人名字命名，统称为“杰里和大卫的万维网向导”(Jerry & David’s Guide to the World Wide Web)的站点。


起初，杨致远他们把站点设在斯坦福电机系工作站的空间之内。


访问人数太多，影响到学校电脑的访问并被驱逐之后，他们进驻了当时最著名的互联网公司“网景”，并从“网景”的浏览器得到一个按钮位置。


互联网世界，因为这个按钮，开始改变了。


当“网景”浏览器的用户按下“网上索引链接”的按钮时，都被自动带到了杨致远他们的网站上，借助“网景”的庞大用户规模，杨致远和费罗的站点迅速爆红。到1994年秋，他们的站点访问量已突破100万人次。


杨致远和费罗从小听着硅谷神话长大，对这里的玩法非常熟悉。


网站访问量和影响力的成倍增加，让他们看到创业的可能。1995年3月，风险投资公司Sequoia Capital给了杨致远和费罗200万美元，4月，他们成立了自己的公司：Yahoo!。


不做CEO


公司成立后，杨致远和费罗决定博士文凭也不要了，专心致志做公司。


“母亲有点失望。”杨致远说，对中国人而言，放弃博士学位去做网站、卖广告，这实在是不太对劲。但他觉得，互联网的机会实在是太大了，而且机不可失，所以决定把博士学位先放在一边，等将来有机会再去读。


杨致远和费罗在如何做好网站上经常意见分歧，但他们对一个问题高度一致：都不认为自己可以胜任公司CEO。“我们两人谁也不会听对方的，因此得有第三方来仲裁。”杨致远开玩笑说。


职业CEO并不好找，因为公司很小，而且有一个不太好听的名字。在字典里，“Yahoo”有“笨拙的，野蛮的”的意思。好不容易有人敲门了，那人进来却认真地说：“我想，我上任的第一件事是要改掉名字。”两人只能马上开门送客。


经历一些挫折，他们在斯坦福的校友库戈(Tim Koogle)出任了CEO。库戈曾将自己创办公司卖给摩托罗拉，担任过Intermec公司的总裁，有全面操盘的经验。


包括一般的行政事务，杨致远和费罗也都拒绝参与。他们虽然是董事会的重要成员，但却坚持不在管理阶层列名，因为不想被牵扯，影响自己做更有创意的事情。


杨致远和费罗对自己的定位是：费罗主要从技术角度领导公司发展，杨致远则负责运筹公司的发展方向，关心诸如如何更有竞争力等战略性事务。


创造历史


Yahoo!成立不久，美国在线（OL）就找上门来，要收购公司，并承诺让杨致远和费罗成为富豪。随后，MCI、微软、CNET都找上门来，网景也提出了动用股票并购Yahoo!的合作方案，但杨致远他们都一一回绝了。

▲特瑞·赛梅尔（左）、杨致远（中）和大卫·费罗（右）在纳斯达克(NASDAQ)的合影


杨致远说，决定创建Yahoo!时，他们已不只是想做个网站而已，而是希望去改变人们的生活与工作方式，让大家更容易从网络找到自己最需要的信息，并体验到乐趣。而钱，也不是他们最关心的事。


杨致远分析，要实现自己的理想需要三个条件：一，全面：信息十分丰富；二，世界性：可以找到全世界的有用信息；三，品牌：要让全世界的网民都知道Yahoo!。正是在这个思路下，Yahoo!一路狂奔，直到成为世界第一门户网站。


“我们比同行提前6个月拿到风险投资。这6个月，在互联网上可以等于好几年。提前起跑以后，如果你一直跑，就越跑越快，与别人的距离也越拉越大。所以，一拿到钱，我们就去做‘Yahoo!’这个品牌。”杨致远说。


虽然自己并不最关心钱，但怎么赚钱，却是Yahoo!和所有互联网公司当时面临的最大问题。杨致远想到的办法是，做广告：让企业通过Yahoo!面向网民推广产品或服务信息，之后，他们成为全球第一个在互联网卖广告的人。


对用户免费，靠广告盈利。杨致远和费罗的一小步，成就了互联网发展史上的一大步：找到了互联网商业化的第一个可持续发展模式。


有了盈利模式，Yahoo!的底气越来越足。1995年8月，公司资金短缺，虽然还没有赚到一分钱，但他们开出4000万美元的征资活动。这看起来是狮子大开口，然而不到一个月，路透社和孙正义就把支票开了过来。


得到充裕资金后，Yahoo!大干快上。1996年4月12日，Yahoo!上市了。虽然已有两大对手Cycos、Excite抢先，但这一天仍被评为创造了历史的“华尔街盛事”。


当日，Yahoo!一上市就交易狂热，最初定价13美元的股票最终以33美元收市，创造了8.5亿美元的市值。当时，包括杨致远和费罗两人在内，Yahoo!一共才有49名员工，平均算下来，每个人要值将近2000万美金。


千亿美金


公司上市后，杨致远大手笔推广Yahoo!的品牌。他请来曾在Clorox和二十世纪福克斯工作，擅长品牌营销的爱德华(Karen Edwards)专门推销Yahoo!。


在爱德华的操刀下，Yahoo!成为第一家在互联网做广告的互联网公司，一次就拨出500万美金在电视上做了广告。她还把耐克(Nike)的“Just Do It”，改成“Do You Yahoo!”，让Yahoo!的招牌出现在各种吸引眼球的地方。


到上市时，Yahoo!依然是靠链接别人网站的内容来吸引网络用户，这意味着Yahoo!的内容实际上也被人掌握。看到这个不足后，杨致远又不断加强自身内容建设，将Yahoo!从互联网目录（索引）公司，转变为真正的门户网站。


强大的广告攻势，出众的便捷和内容，而且免费，让Yahoo!的访问量火速攀升，得到广告主的认同。1997年第一季，Yahoo!实现950万美元的收入，比1996年第一季的170万多出6倍多，而且还出现了21万美元利润。


在高新技术企业中，21万是个微不足道的数字。但Yahoo!的这21万，却烧旺整个硅谷对互联网的信心，很多曾经疑惑和正在担心“互联网是否能赚钱”的投资人，也奔走相告：“有人赚钱了，Yahoo!已经赚钱了!”


整个1997年，Yahoo!年营收达到6700万美元，全方位超越互联网老霸主，当初收留杨致远他们站点的“网景”公司，成为全球互联网最大的明星。是年年底，Yahoo!日均访问量达到6500多万人次，比所有对手访问量的总和还要多。


在美国领先的同时，Yahoo!也率先全球布局，1996年4月，Yahoo!在日本成立了第一个国际版网站——Yahoo!日本站。之后，加拿大、法国、德国、英国、以及中国Yahoo!等分站相继问世，让Yahoo!从一家美国公司变成世界级企业。


互联网和普通产品及服务相比，具有人传人，人粘人的特点，走在前头，率先拥有用户的人更容易成为赢家。依靠在全球的领先优势，Yahoo!的访问量和市值都如火箭一般，直冲云霄，成为全球互联网无可争议的第一门户和第一品牌。


2000年，雅虎市值创下历史新高，成功突破1400亿美元大关，超过通用汽车、亨氏(Heinz)食品和波音公司三家公司的市值之和。


杨致远也成为硅谷梦想的代言人。1998年《福布斯》杂志推出高新技术百名富豪，杨致远以10亿美元的财富位居第16位，是榜单上的华人首富。2000年，他更是身价大涨，最高时超过100亿美金。其时，他才不过32岁。


只不过，互联网的世界变化太快。Yahoo!市值的历史新高，很快成为历史最高到到今天依然。而32岁那一年，也是杨致远至今为止人生的最风光。


这其中的成败兴衰，令人唏嘘，恐怕也是让无数今天的大佬无法安睡的教训。


文/华商君