在植物学上，树皮是指树的最外面一部分，也叫作周皮。白桦树的周皮发育比较特殊，它的木栓层的颜色是褐色的，但在木栓层的外面，还含有少量的木栓质组织，这些组织的细胞中含有白桦脂和软木脂，而这些脂都是白色的，因而树皮便成为白色的了。

　　形态特征

　　白桦，别名：桦树，桦木科桦木属落叶乔木，高可达27米；树皮灰白色，成层剥裂；枝条暗灰色或暗褐色，无毛，具或疏或密的树脂腺体或无；小枝暗灰色或褐色，无毛亦无树脂腺体，有时疏被毛和疏生树脂腺体。

　　叶厚纸质，三角状卵形，三角状菱形，三角形，少有菱状卵形和宽卵形，长3-9厘米，宽2-7.5厘米，顶端锐尖、渐尖至尾状渐尖，基部截形，宽楔形或楔形，有时微心形或近圆形，边缘具重锯齿，有时具缺刻状重锯齿或单齿，上面于幼时疏被毛和腺点，成熟后无毛无腺点，下面无毛，密生腺点，侧脉5-7（-8）对；叶柄细瘦，长1-2.5厘米，无毛。

　　生长习性

　　生于海拔400-4100米的山坡或林中，适应性大，分布甚广，尤喜湿润土壤，为次生林的先锋树种。中国大、小兴安岭及长白山均有成片纯林，在华北平原和黄土高原山区、西南山地亦为阔叶落叶林及针叶阔叶混交林中的常见树种。

　　喜光，不耐荫。耐严寒。对土壤适应性强，喜酸性土，沼泽地、干燥阳坡及湿润阴坡都能生长。深根性、耐瘠薄，常与红松、落叶松、山杨、蒙古栎混生或成纯林。天然更新良好，生长较快，萌芽强，寿命较短。