小时候家里养过蚕，那时候虽然不太喜欢这种蠕动的生物，但还是以“蚕宝宝”叫它的，毕竟它能给家庭创收。

不过，结成茧之后就有人来收走了，后续他们对茧做了什么就不得而知了，所以我一直非常好奇这样的茧是如何变成后面的丝绸的。

我知道现在的很多小学都有养蚕的要求，养蚕已经是家庭作业，而不像以前是经济来源。

当然，让小学生养蚕用意有很多，最重要的一点丝绸是中国的骄傲，还有更深层的用意就是让小孩子知道丝绸这种精美的织物来自于昆虫，让他们体会自然之美。

制造丝绸原材料的蚕，是一种飞蛾的幼虫，而我们说的茧是它蛹期用于保护自己而生产的蛋白质，我们正是利用了这些蛋白质制造了丝绸。

确实非常神奇，这几个看似毫不相干的元素，最终创造了丝绸这样让人舒适无比的织物。

图注：古代的织布机

丝绸的历史：中国起源

由于丝绸难以保存，所以关于它具体起源于什么时候，现在已经很难说得清了，但是可以确定的是，它起源于中国，是人类已知最古老的织物之一。

根据传说，大约在5000年前，黄帝的妻子嫘祖第一位观察了茧，并成功制造了丝绸。

当然，我们生活中的许多东西都是黄帝和他的妻子发明的，这要归功于他们在我们中国心中的地位，事实可能并非如此。

图注：蚕卵

回到传说，嫘祖发现了茧的一些秘密后，她想到了织布。

她开始研究这些蚕，成功破解了这种蛾的生命周期，并开始理解如何利用蚕茧来生产丝绸，制定种桑养蚕之道。

这些知识，我们代代相传，只不过它相对低效，现在很多人不愿意去了解这些东西，但它真的太神奇了。

关于这些知识，我们可以从蚕的生命周期说起，简单了解一下我们的丝绸是如何得到的。

图注：蚕的几个时期

蚕的生命周期

就像其他飞蛾一样，蚕也经历了一个有趣的生命周期，从一个比蚂蚁还小的微小昆虫变成蝴蝶大小的飞蛾。

然而，这种演变不是直接的，在生命周期中涉及到几个阶段。

从一只成年雌蛾产卵开始，蚕蛾一次能产下300-500个卵。然后，当这些卵孵化，幼虫孵化出来后会寻找食物并拼命地进食。

当然，桑树是它们的唯一食物，或者说宿主，只要大约4周的时间它们的身体会增长1万倍，然后它们会进入一个休眠阶段——蛹期。

其实，和我们休息需要盖被子有点像，这些完全变态发育的昆虫在进入休眠阶段都会把自己包裹起来。

蚕宝宝的嘴里有一个特殊的吐丝器，可以分泌由蛋白质组成的黏糊糊的丝状结构物质，它们的头向各个方向旋转，分泌丝线把自己缠得严严实实。

有意思的是，这些黏糊糊的覆盖物一旦暴露在空气中就会变硬，形成一层厚厚的外壳，这个就被称茧，养蚕的目的就是得到这个东西。

这个阶段大约会持续2周多的时间，这个过程被称作蛹化，蚕的幼虫会在茧中发育成蛾，然后破茧而出。

蚕蛾的生命是短暂的，一般不会超过一个星期。而且在这个阶段它们不再进食，唯一的目的是繁殖，以便开始下一轮生命周期。

取丝的茧

可能有人会认为，我们是拿着飞蛾出来之后的茧壳抽丝制作丝绸的，至少我以前也问过类似的问题。

不幸的是，事实并非如此。

如果我们等到蚕破茧而出的话，它的丝就已经降解，将无法用作织物。

所以，我们要的丝是茧还在蛹化时的状态，你可能还要问那蚕宝宝呢。

好吧，一般的操作是用蒸汽把它闷死，然后再把它放在水里煮沸，这样可以融化它的胶状蛋白更容易解开。

然后就是取丝，将30-50个茧的线穿过竹棒上的小孔，送入手动操作的线轴上，这是一个非常细致的活，动作需要非常缓慢。

除了取丝很费劲之外，丝绸需要的蚕茧数量非常惊人，一斤的丝绸差不多需要两三千个蚕茧，这就是为什么从古至今丝绸都是奢侈品，现在一套丝绸衣服卖到几千元。

下一步是用温水清洗这些丝线，去除融化蛋白的残留物，之后就是织成布，染成各种颜色，做成各种丝绸制品了。

最后

丝绸常以耐穿和舒适而闻名，但有一个特性经常被忽略，那就是它比许多金属丝还要结实。

事实上，它是人类已知并很好利用的最结实的天然物质，然而，大自然就是这么神奇，这么结实的东西来自于一种完全和结实无关的飞蛾。