一提到重庆，许多人脑海里立即浮现出朝天门码头前两条河流汇聚成“鸳鸯火锅”的图像——左边长江较为浑浊，是为“红汤”，右边嘉陵江较为清澈，是为“清汤”。

嘉陵江其实是长江的支流之一。在经过1000多公里的奔腾后，嘉陵江终于在重庆朝天门与长江汇合并融为一体，此后浩浩荡荡地奔向大海。

每一条河流都有自己的源头，嘉陵江自不例外。可是，在以前，人们对嘉陵江的源头有过一番争论。有的人认为，嘉陵江的源头是陕西省凤县代王山的东峪河；有的人认为，嘉陵江的源头是甘肃省天水市秦州区齐寿乡齐寿山的西汉水。大家谁也说服不了谁。

2011年10月，国家长江水利委员会在西安召开嘉陵江、汉江河源考证会，对嘉陵江和汉江的源头进行考证。最终，这次会议决定将陕西省凤县代王山的东峪河定为嘉陵江的源头。从此，陕西、甘肃、四川等省关于嘉陵江源头的争论尘埃落定。

代王山属于秦岭主脊，海拔有2598米。最初，嘉陵江只是一股涓涓细流，由东南向西北流动一段距离后，逐渐水量增加，形成了一条河流。

这条河流流经陕西凤县，甘肃两当县和徽县，再流回到陕西的略阳县和宁强县，随后穿过大巴山，在四川广元市和白龙江汇合，再经过阆中市、南充市进入重庆境内，在合川和涪江、渠江汇合，在北碚区接纳黑水滩河、后河，流经渝北区、江北区、沙坪坝区，最后在重庆渝中区的朝天门汇入长江。

嘉陵江流经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市3省1直辖市，全长1345公里，干流流域面积3.92万平方千米，流域面积16万平方千米，是长江流域面积最大的一条支流。如果以长度而言，嘉陵江是长江第二长支流，仅次于雅砻江；如果以流量而言，嘉陵江是长江第二大流量支流，仅次于岷江。

在许多重庆人眼里，嘉陵江是重庆的母亲河。

一方面，是因为嘉陵江和长江汇合，经年累月形成了一个狭长的半岛，这就是著名的渝中半岛。渝中半岛是重庆最早的聚集地之一，又是重庆开埠的起源，因此被视为“重庆母城”。

另一方面，是因为嘉陵江世世代代孕育了两岸的人们。重庆人对嘉陵江的开发和利用，有着悠久的历史，形成了若干商业古镇，大家最熟悉的自然就是有“一条石板路，千年磁器口”美誉的磁器口。

这里重点说一下磁器口。

磁器口最初叫白岩场，是因为宋朝时期，这里有一座白岩寺，当地的场镇叫白岩场。据说，明朝时期建文帝朱允炆曾经流落到白岩寺里藏身，人们又称之为龙隐寺，白岩场也被改称为龙隐镇。

时间来到了清朝，龙隐镇盛产瓷器，品质不亚于景德镇，因而声名远播。清朝末年，重庆开埠后，龙隐镇的瓷器被船只运送出去，远销国内外。龙隐镇变得越来越繁荣。一时之间，镇上瓷厂和销售瓷器的档口如雨后春笋一般出现。人们便将龙隐镇改名为瓷器口，后来以讹传讹变成了磁器口，一直流传至今。民国时期，磁器口码头更是成为农副土特产品集散地和商旅往来频繁的繁华码头，被誉为“小重庆”。

嘉陵江在磁器口的发展中扮演着十分重要的角色。如果没有这条黄金水道，磁器口不可能成为“小重庆”的。

不仅如此，重庆还有不少“第一次”与嘉陵江有关。

1929年，重庆第一座自来水厂在打枪坝（今七星岗鼓楼巷一带）开始兴建，取水点就位于嘉陵江。1932年3月1日，打枪坝水厂正式营业售水，结束了重庆市民世代用人力挑水的历史，为市民用水带来了极大的便利。

1958年，重庆人在物资极端匮乏、生活尤为艰难的情况下，克服了种种困难，历时8年时间，于1966年建成重庆第一座市区城市大桥——重庆嘉陵江大桥。嘉陵江大桥位于上清寺和华新街之间，整个工程耗资1400多万元，建成通车后结束了两岸居民只能靠轮渡过江的历史。

那么，嘉陵江的名字又是怎么来的呢？

嘉陵江流经陕西省凤县境内之初，被叫作故道河、东河等。到这条河流快要离开凤县时，经过一个嘉陵谷，据此人们就命名为“嘉陵江”。

所以，嘉陵江的名字来源于陕西省凤县境内的嘉陵谷。