钟乳石(stalactite)，又称石钟乳，是指碳酸盐岩地区洞穴内在漫长地质历史中和特定地质条件下形成的石钟乳、石笋、石柱等不同形态碳酸钙沉淀物的总称。

钟乳石(stalactite)的形成往往需要上万年或几十万年时间。由于形成时间漫长，钟乳石对远古地质考察有着重要的研究价值，在石灰岩里面，含有二氧化碳的水，渗入石灰岩隙缝中，与碳酸钙反应生成可溶于水的碳酸氢钙，溶有碳酸氢钙的水从洞顶上滴下来时，分解反应生成碳酸钙，二氧化碳、水。被溶解的碳酸氢钙又变成固体(称为固化)。

石钟乳，这三个字是怎么排的呢？“石”在先，说的是石头；“钟”其次，说的是像钟一样的石头；“乳”最后，乳为一种液体形式，结合起来看“石钟乳”是像钟一样的石头上滴下来的水。石钟乳，“石钟”之“乳”。什么功效呢？《神农本草经》中“石钟乳：味甘，温。主咳逆上气。明目，益精，安五脏，通百节，利九窍，下乳汁。一名留公乳。生山谷。”

而钟乳石，显然说的是一种石头，是一种长得像钟一样的石头。石钟乳是从成分上说是碳酸钙的水溶液，从石灰岩缝隙中渗滴下来的。要成为钟乳石，需要经过水分蒸发的过程，这样溶液中的水蒸发留下来的东西固化变硬，也就是碳酸钙，与石钟乳相比已然是固体了。对于固态的碳酸钙形式，有从顶上垂下来的和从地上沉积突起来的，在《神农本草经》里相关的有两味药，一个是中经的孔公孽，一个是下经的阴孽。“孔”有洞、窟窿；通达之意。孔公孽是下垂有孔的柱状石。《神农本草经》中“孔公孽。味辛，温。主伤食不化邪结气，恶疮疽瘘痔。利九窍，下乳汁。生山谷。”而溶洞下面盛接石钟乳小凹窝就是阴孽。《神农本草经》中“阴孽：味辛，温。主烂伤瘀血，泄利寒热，鼠瘘癥瘕结气。一名姜石，生山谷。”中药有四气五味、升降沉浮之说。石钟乳从岩石缝中自上而下滴流，从升降沉浮的角度来说主要发挥的是降的作用。所以主治咳逆上气，气机上逆降下来就好了。明目呢，先来看看为什么目会不明，就是眼里有一些东西“上逆”影响了视力。石钟乳可以把这些“顺降”下来，这样就达到明目的目的。石钟乳味甘，所以有补益的作用，比如“益精、安五脏”。孔公孽，味辛。所以明目以及补益的作用就没有了。向下长的多孔石头，所以"主伤食不化邪结气，恶疮疽瘘痔"。