李讷是毛主席和江青的女儿。1940年出生于陕西延安，北京大学历史系毕业。名字取自孔子《论语·里仁》：“君子欲讷于言而敏于行。”李讷性格内向，从小爱读书，话语不多，倒是名副其实。

1940年，毛泽东把李敏送到苏联陪伴贺子珍后，身边只有李讷一个孩子。毛泽东总是抽空带她散步，教她识字，给她讲故事，称她“大娃娃”，李讷则叫毛泽东“小爸爸”。一老一少，其乐融融。到北京后，李讷进入育英小学读书，后来她就读于北京师范大学附属女子中学。

1959年，李讷考上北京大学历史系。在她上大学之前，毛泽东自编了一本“教材”。李讷回忆说：“父亲先让我们读《水浒传》，因为《水浒传》好读，故事也比较引人入胜。然后读《红楼梦》《三国演义》和诗词。”毛泽东还将自己选编的诗词打印成册，装订了好几本，每个孩子一本。