通常一台计算机要接入互联网，应该安装的设备是“网卡”或“调制解调器”。个人计算机接入互联网的方法：以局域网方式接入需要有网卡；通过电话拨号以PPP方式接入需要配置调制解调器。还需要安装并运行支持TCP/IP的网络软件和各种互联网工具软件，才能享受互联网提供的各种服务。

网卡用于将计算机和通信电缆连接起来，以便经电缆在计算机之间进行高速数据传输。

网卡和局域网之间的通信是通过电缆或双绞线以串行传输方式进行的。而网卡和计算机之间的通信则是通过计算机主板上的I/O总线以并行传输方式进行。因此，网卡的一个重要功能就是要进行串行/并行转换。由于网络上的数据率和计算机总线上的数据率并不相同，因此在网卡中必须装有对数据进行缓存的存储芯片。

调制解调器，是调制器和解调器的缩写 ，一种计算机硬件，它能把计算机的数字信号翻译成可沿普通电话线传送的模拟信号，而这些模拟信号又可被线路另一端的另一个调制解调器接收，并译成计算机可懂的语言。这一简单过程完成了两台计算机间的通信。

调制解调器则是PC通过电话线（拨号方式）接入因特网的必备设备。通过拨号方式（电话网）接入Internet（因特网）是指用户计算机使用调制解调器，通过电话网与ISP相连接，再通过ISP的连接接入Internet。

用户的计算机与ISP的远程接入服务器（RAS，remote access server）均通过调制解调器（modem）与电话网相连，用户在访问Internet时，通过拨号方式与ISP的RAS建立连接，在通过ISP的路由器访问Internet。

电话网是为传输模拟信号而设计的，计算机中的数字信号无法直接在普通的电话线上传输，因此需要实用调制解调器。在发送端、调制解调器将计算机中的数字信号转换成能够在电话线上传输的模拟信号；在接收端，将接收到的模拟信号转换成能够在计算机中识别的数字信号。