系统映像恢复的意思是将系统恢复到系统映像前的样子。如果硬盘或计算机无法工作，则可以使用系统映像来还原计算机的内容。一般的系统映像都是做的系统盘的映像（C盘），除非连其他的盘都一起做了映像，否则对其他的盘是没什么影响的。

系统映像是驱动器的精确副本。默认情况下，系统映像包含Windows运行所需的驱动器。还包含Windows和系统设置、程序及文件。如果硬盘或计算机无法工作，则可以使用系统映像来还原计算机的内容。从系统映像还原计算机时，将进行完整还原；不能选择个别项进行还原，当前的所有程序、系统设置和文件都将被系统映像中的相应内容替换。

普通的Windows安装程序首先检验系统，然后从光盘读取文件，复制到硬盘。最后测试各硬件，完成安装。由于Windows出于版权，还有安全考虑，光盘往往经过加密。系统也会生成众多临时文件，当系统完成安装时，临时文件会被自动删除。这种方法有效的避免了黑客通过安装程序来分析系统的工作原理。但是这样通常造成安装速度缓慢。