舍利指的是佛、僧人死后留下的骨身，广义的舍利包含3种。第一种是全身舍利，死后不经火化但肉身不腐，也称“肉身菩萨”；

第二种是碎身舍利，也就是我们常说的“舍利子”，释迦牟尼遗体火化后结成的物质，就是舍利子；第三种是法身舍利，指的是佛教的经典。

平时提起舍利，一般都是指舍利子，本文讨论的也是这一种情况。人们认为，舍利子跟功德有关，只有得道高僧的遗体火化才会出现舍利，且功德越高，舍利就越坚硬、数量越多。

但也有人觉得，舍利子只是人体形成的“结石”，是“骗局”。那么，如果从科学角度来分析，舍利到底是什么，它是怎么形成的？

“舍利子”之谜

释迦牟尼是佛教的创始人，原名乔达摩·悉达多，公元前623年出生于北印度迦毗罗卫国。

父亲净饭王一直希望释迦牟尼能继承王位，但是后者29岁那年，深感世间无常、人生苦楚，选择出家修行，35岁创立了佛教。

80岁那年，释迦牟尼圆寂。他的遗体火化时，大火烧到第七天才结束。弟子们在他的骨灰中发现了一块顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节指骨舍利，和84000颗舍利子。

释迦牟尼的舍利子被视为圣物，后世修行的高僧圆寂火化时，也有小概率会留下舍利子。

1992年7月2日，中国佛学院苏州灵岩山分院法因法师圆寂，火化后留下无数五颜六色的舍利子，并且舌根完整无损、坚硬清脆，十分罕见。

宣化法师19岁出家，被称为“活菩萨”，是将佛教传入西方的先驱者之一。1995年，78岁的他在美国洛杉矶圆寂，遗体连续焚烧10小时，最终留下各色舍利子共4000多颗。

隆莲法师出生于书香世家，从小就钻研佛学，才华横溢，被誉为“西蜀才女”。她32岁遁入空门，此后致力于宣扬佛法、培养佛学人才；97岁圆寂，火化后留下219颗舍利子。

高僧火化后留下舍利子的例子还有很多，以上几位高僧只是一部分，但普通人却很少出现这类情况。

舍利子究竟是如何形成的？除了“功德无量”这样佛学角度的解释外，人们也在好奇背后的科学原理。

舍利子成因的诸多猜测

1、结石说

对于舍利子的成因，坊间说法可谓五花八门，其中最为流行的便是结石说。持该说法的人认为，僧人常年食素和饮山泉水，矿物质数十年积累在人体的各个部位，等高僧圆寂火化时，便会“炼制”出结石。

这个说法乍一听还是颇有道理的，但却不是真正的答案。一方面，普通老百姓中也有不少素食主义者，但他们的遗体火化后并没有出现舍利子。

此外，人体内的结石大多数是黄色的，且结石的熔点只有200℃；但高僧的舍利子却是五光十色，而且经受得住上千度的高温。

2、温度说

该观点认为，古代人焚烧用的材料是木头，温度相对较低，所以会留下一些残留，即“舍利子”；现代人用的是高温炉，焚烧温度高，不易产生舍利子。

其实这个说法也不严谨，因为现代也有高僧在高温炉中火化，却出现了舍利子。例如藏传佛教喇嘛教的召乌力吉高僧，遗体在殡仪馆中火化，留下了数十颗舍利子。

3、饰物遗留说

这种说法认为，高僧经常佩戴玛瑙、玉石等饰品，遗体火化时，饰品颗粒跟人体的骨骼组织在高温下发生反应，形成舍利子。

从科学角度揭开舍利子的形成原理

科学家通过电子扫描显微镜，观察了1岁-97岁人类遗体的骨骼，并抽取样本进行加热研究。

结果显示，温度达到200℃时，骨骼出现碎裂变形和收缩；温度升到400℃时，骨骼中的有机成分重新结合；

600℃时，骨质神奇地重新组成晶体，形状多样，有三角形、圆形，也有不规则的形状；600-1200℃，重结晶现象愈发明显，并且晶体增大；1600℃时，晶体变得圆润，形成不同颜色的坚硬珠子，也就是舍利子。

总而言之，就是经过一定时间的焚烧，人体会被烧成骨灰，此时若持续升温燃烧，骨质则会发生重组、融化，出现舍利子。它的化学成分，主要是磷酸盐、硅酸盐，此外还有碳酸钙以及氧化物。

结语

值得一提的是，还有人专门发表“舍利子制作方法”，写明了舍利子的人为制作方法，甚至申请了专利。

其过程，则是将骨灰、石英等材料燃烧研磨，再经过一系列工序重新合成晶体，还可以做成圆形、心形等形状。

不论如何，舍利子在人们心中是有重要意义的，还被奉为国宝，珍藏在寺庙宝塔、博物馆内。

对于信奉佛教的人来说，舍利子的意义已经超脱了它的外形，而是一种信仰。高僧虽已圆寂，但他们留下的舍利子却继续引领着后人向善。