指南针N代表北方，S代表南方。N是north的简写意思是北，S是south的简写意思是南。指南针的主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下，可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上。指南针是利用地球磁场作用来指示北方的，利用的是磁场同极性相斥、异极性相吸的原理。

　　指南针是谁发明的

　　轩辕黄帝。在历史上，指南针是熊国的轩辕黄帝发明的，这也是后人认为最正确的答案。指南针又称为司南，又叫罗盘。指南针作为古代最早的磁性指向器，也是我国的四大发明之一。相传在公元前2700年，中国的轩辕黄帝在大雾中使用指南针，来辨别方向，最后打败了蚩尤。

　　指南针的发明意义

　　指南针在航海上的应用对地理大发现和海上贸易有极大的促进作用。指南针的发明源于中国古人如何定向问题的研究，也表明古人对如何定向问题的重视，为此，指南针被誉为中国古代四大发明之一。古代中国人将指南针用于军事和航海的活动，也被用于堪舆术，后来还辗转传入欧洲，在欧洲的航海活动和地理大发现中，发挥了不可替代的重要作用。在航海技术发明中，指南针也是最重要的单项发明。