神秘的梦中坠落

我站在悬崖边，突然一种神秘的力量把我推下去。我开始下坠，而下面却是一片黑暗。我尝试在黑暗中盲目地伸手去抓什么东西，但没过多久我却在床上醒来。

听起来是一个很熟悉的梦吗？除了坠落以外，你也可能常常会梦到过自己在飞行或被卡住。我们大多数人在一生中都会经历这些所谓的“常见梦”。例如，大约四分之三的人都会梦到坠落，这种情况在不同文化的人群中都是如此。鉴于梦境中的大脑有着极其丰富的创造力，为什么有些主题会经常出现在梦里？

在1899年出版的《梦的解析》一书中，奥地利精神分析学家西格蒙德·弗洛伊德将坠落的梦归因于焦虑，而且还用令人惊讶的色情基调描述这种梦。他写道：“如果一个女人梦到坠落，多半是有“性”的意味在里头；她是在把自己想象成一个‘堕落的女人’。”

尽管你的精神状态的确可以影响你的梦是否与性有关，但弗洛伊德的假设在很大程度上已经不再受到当今科学家们的认同。通过深入研究大脑的内部工作，科学家们已经有了关于常见梦的神经学上的解释。

梦是如何产生的？

在开始之前，我们需要了解一下什么是快速动眼睡眠。快速动眼睡眠是睡眠的一个阶段，在此阶段时眼球会快速移动，同时身体肌肉放松。在这个阶段，大脑的神经细胞活动与清醒的时候相同，某些部分的神经细胞甚至比清醒时更为活跃，但与此同时，人体脖子以下部位都瘫痪了，只有眼睛在动。

并非所有的梦都发生在快速动眼睡眠阶段中，但在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在快速动眼睡眠阶段发生的。那么，为何许多梦都有着相似的主题呢？

理解这些常见梦，我们还得了解大脑的一个关键部分——脑桥。脑桥位于脑干的中间部分，里面包含一组神经细胞，能帮助你入睡，或者再次唤醒你。另外，在脑桥中还有一组神经细胞，它们接收来自内耳中前庭系统的信号，这有助于我们体验到身体是否平衡，并告诉我们所面对的方向。

因为这两种神经细胞都处在相同的区域，这意味着，当负责唤醒你的神经细胞开始工作时，邻近的负责前庭系统的细胞也开始醒来，这一苏醒过程会给你制造一种失重、飞行、坠落的感觉，甚至会产生一种漂浮的感觉，就像你变成了一个只有脑袋的人。随着负责唤醒你的神经细胞变得更加活跃，飞行、坠落等感觉也变得更加活跃。这就是为什么你可能会梦到自己坠落得越来越快，然后在落地前醒来。

此外，梦见自己无法动弹或被卡住，也是因为逐渐醒来的大脑意识到了身体不能移动，并会把这种感觉编织成一个梦。

身体的其他的常见信号也会被处于快速动眼睡眠的大脑察觉到，并带来其他类型的常见梦。例如，如果膀胱装满了，你会梦到水。或者只因为你躺在床上，你在梦中就会躺在一张神奇的床上在天空中飞翔。

此外，快速动眼睡眠中也会出现也倾向于出现在所谓的“清醒梦”中，即做梦者在他们睡着的时候就意识到他们在做梦。此时，你可以控制你在梦中做什么，但你仍然处于快速动眼睡眠，身体大部分仍处于瘫痪状态。

为什么常见梦往往是噩梦？

一个常见梦是否愉快取决于你当时的心理状态。如果你在心情不好、压力大或不开心的情况下睡觉，这可能会为类似主题的“坠落梦”。但是如果你特别高兴，你可能会梦到你在夜空中翱翔，观看闪闪的星辰。但其他因素也会给你带来更多的噩梦。

血清素是一种神经递质，被普遍认为是幸福和快乐感觉的贡献者，但人体中这种物质的含量会在午夜到凌晨之间降到最低水平，此时也是大多数快速动眼睡眠发生的时候。所以说，当你做常见梦时，正处于血清素含量最低的时刻，这可能就是为什么常见梦往往是噩梦的原因。

拓展阅读：睡眠阶段的循环

睡眠实际包括了“非快速动眼睡眠”和“快速动眼睡眠”两种截然不同的睡眠状态。人的睡眠始于非快速动眼睡眠。在这段睡眠期间，大脑的活动会下降到最低，心率和血压也会降低，呼吸会变慢。不同于快速动眼睡眠，在这段期间眼球几乎没有运动，此阶段很少出现梦。入睡后约60～90分钟，大脑会再度活跃，此时就是快速动眼睡眠期。在该阶段，大脑的活跃程度等同甚至高于清醒状态，心率和血压也一样，呼吸会变得更快和不规则。

随后，你会在非快速动眼睡眠和快速动眼睡眠这两个睡眠状态之间来回循环。在一夜的睡眠中，你通常会经历4～5次这样循环，周期约为90分钟。随着睡眠周期的继续，快速动眼睡眠所占比例逐渐增加，直到你在早上醒来。

快速动眼睡眠在总睡眠所占的比例随年龄变化很大。新生儿的睡眠时间里超过80%都是快速动眼睡眠。成年人的快速动眼睡眠时间一般占总睡眠的20%～25%，也就是每晚90～120分钟。进入老年之后，人的总睡眠时间会有所缩短，但快速动眼睡眠的时间却没发生多少变化，导致快速动眼睡眠所占比例相对增加。