晋国在晋悼公重用赵武以后，又兴旺起来，成了霸主。

但到了他儿子晋平公时，又衰落下来。公元前531年，楚灵王进攻陈国和蔡国。这是二个小国家，自然打不过楚国。他们派人向晋平公求救，晋平公拒绝了。

这相当于晋国承认自己不是中原霸主了。

得到消息的齐景公就来了精神，准备接替晋国做中原诸侯的领袖。

他听说楚国攻打陈国和蔡国，竟然把晋国吓得不敢出兵去救，很是奇怪。

他准备派人去楚国看看，究竟这个楚蛮子有多大实力。

他选了大夫晏平仲做使者。

楚国的大臣们听说齐国派人来，就准备好好羞辱一下齐国使者，摆一摆楚国的威风，好让齐国人高看他们。

他们知道晏平仲是个小矮个，就在城墙上挖了一个小洞，想让晏平仲从小洞钻进去。

晏平仲看了看小洞，呵呵一笑。他对楚国大臣说：请你们去问一下楚王，楚国是狗国还是人国？如果是狗国，那我就从狗洞钻过去，如果是人国，那我就从城门进去。

楚国大臣没办法，只好打开城门请晏平仲进城。

楚国大臣们想尽办法侮辱晏平仲，都被他一一怼了回去，再也不敢张口。

到了宫里，楚王问：是齐国没人了吗？为什么派你来？

晏平仲不慌不忙的回答：齐国人太多了，大家把袖子一举就能连成一片云，把汗水一甩，就能下一场雨，街上人挤人脚碰脚，大王怎么说齐国没人呢？

楚王说，齐国有那么多人，为什么单单派你来楚国？

晏平仲哈哈一笑，回答楚王：您这么说我不知道怎么回答。说真话怕您生气，说假话怕犯欺君之罪，您说怎么办？

楚王说你说真话，我不生气。

晏平仲开口答到：我们国家有个规矩，去上等国，就派上等人，去中等国就派中等人，所以就派我来贵国了。楚王无奈只能讪笑。

坐下吃饭时，有人绑着囚犯过来。楚王问是什么人，那边回答说是土匪，齐国人。

楚王又对晏平仲说，你看齐国人怎么这么没出息，总干些没六的事。

晏平仲不慌不忙的说，您听说过柑橘吗？在淮南又大又甜，是橘，但是到了淮北，就变得又小又苦，成了枳。什么原因？水土问题。齐国人在齐国都是遵纪守法的百姓，到了楚国就杀人越货，成了土匪，也是水土问题吧？！

楚王不好意思的说：晏大夫对不起，我原本是要取笑你，没想到让你取笑了。晏大夫机智有才华，我给你赔不是。

楚国的大臣也都对晏平仲尊重起来，不敢再造次。