“不孝为三”里的三不孝分别是指：一是不孝养父母，爱护家人；二是不恪守本分、忠义行事；三是不能立身行道，成为有道德的贤人君子。近现代也有学者认为，不孝有三中的“三”不是实际数量上的三，而是虚指，可解释为“多”的'意思，用以加深程度。因此，这句话可以解释为：不孝的事情有很多种，没有尽到做后辈的责任是最大的一种。

　　不孝有三出自哪里

　　不孝有三出自《孟子·离娄上》，是孟子在评价舜结婚的事情时说的话。一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝；不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。

　　不孝有三，无后为大的意思

　　“不孝有三，无后为大”的意思里的“无后”应该是没有尽到后代责任的意思。古人结婚讲究“父母之命，媒妁之言”，舜没有告诉父母，也没有媒妁之言，而擅自娶妻，所以是没有尽到为人子的责任，是不孝。但当时情况特殊，舜的父母和弟弟一直都想害他，所以还是可以被君子所原谅的。