夏令时daylight saving time是在夏天施行的，所以也有人叫它summer 。英文中没有冬令时的说法，有人将标准时间，称之为“冬令时”。这其实并不严谨。不用夏令时的时候，使用的时间统称为Standard time（标准时间）。或者使用GMT (GreenwichMean Time) or UTC (Universal Time Coordinate) time来表示。

夏令时，又称“日光节约时制”或“夏时制”，是一种为节约能源而人为规定地方时间的制度，在这一制度实行期间所采用的统一时间称为“夏令时间”。一般在天亮早的夏季人为将时间提前一小时，例如，在夏令时的实施期间，标准时间的上午10点就成了夏令时的上午11点。这种制度可以使人早起早睡，减少照明量，以充分利用光照资源，从而节约照明用电。

随着建立节约型社会的概念的提出和可持续发展的需要，不排除以后可能会像西欧国家那样采用双时制。但将会需要一个相当长的时间调整和适应。因为每年两次的调整会给目前的工作制度造成麻烦，比如航班、火车运行时间的调整，可能会因为操作不当造成混乱。

法国最早于1916年效仿英国实行冬令时制，二战期间取消；第一次石油危机之后，为了节约能源，1976年，法国又恢复冬令时制。根据法国能源与环境控制署2010年发布的调查报告显示，2009年夏令时的实施节约了至少440亿度电，这相当于法国80万个家庭一年的用电量。同时，夏令时也旨在提醒人们早起早睡，养成良好的生活习惯，提高生活质量。

目前，全球约有70个国家和地区实行夏令时和冬令时，欧盟从3月最后一个星期天到10月最后一个星期天实行夏令时。美国和加拿大从3月的第二个星期天至11月的第一个星期天实行夏令时，其中美国的亚利桑那州大部分地区、夏威夷州、波多黎各和维京群岛、美属萨摩亚、关岛和北马里亚纳群岛不实行夏令时，俄罗斯则从2014年起永久实行冬令时，莫斯科与北京的时差也将达到5个小时。