因为西方人大多数都是信教的，他们认为教堂是通往天堂的路。西方人死后尸体放进教堂就和东方人死后灵骨、牌位放进寺庙一样是一种宗教精神上的寄托。不是所有西方人死后遗体都会被葬进教堂的。只有一些响当当的大人物才会被葬入教堂。在西方有资格被葬入教堂的人包括主教、国王、王后以及像牛顿、丘吉尔这种有突出贡献的历史人物。

基督教认为一个虔诚的信徒在死后离教堂越近就越能接近天堂。尤其是在16世纪英国宗教改革以后国王同时也是国教圣公会的教主。1689年英国君主立宪政体确立后国王的政治实权变得越来越小，但国王在英国教会中的象征地位仍始终是一脉相承的。如今英国王室已基本上不再有任何政治实权可言，而更多是作为国民精神信仰的象征。既然如此就必须比普通人更遵循传统教义礼仪。

教堂是基督教三大流派（天主教、基督新教、东正教）举行弥撒礼拜等宗教事宜的地方，按照级别分类有主教坐堂、大教堂（大殿）、教堂、礼拜堂等。世界现今前三大教堂是天主教的：圣伯多禄（圣彼得）大教堂、米兰大教堂、塞维利亚大教堂，全世界共有1520座宗座圣殿，其中大部分分布在欧洲，特别是在意大利。