流动人口是指离开户籍所在地的县、市或者市辖区，以工作、生活为目的异地居住的成年育龄人员。流动人口可以分为流入人口和流出人口，流入人口是指来到该地区的非户籍人口，流出人口是指离开该地区到其他地方居住的户籍人口。

　　周期流动

　　是有规律的人口流动。定期外出旅行后在新地点居住一定长的时间后返回居住地，又称季节流动。例如中国一些地区农民农闲时到城市做临时工，农忙季节返回乡村工作。又如山区牧民在夏季把畜群放牧到高山草地，冬季带着畜群回山谷里越冬。大学生外出读书，旅游者外出旅游，都可看作人口周期流动。

　　往返流动

　　指往返于工作场所和居住地点的人口流动，外出时间一般不超过一昼夜，又称每日流动。如农民白天到田里耕作，夜间回到村庄；渔民到海上捕鱼一天或几天，再回到渔港等等；但更主要的是指居住在郊区的居民每天到市区里的工作地点上班。例如1970年调查东京都的市中心地区夜间人口为42.3万，白天人口可达219.1万，说明有176.8万人口每日往返于市中心和郊区，作钟摆式的往返流动。纽约、芝加哥、伦敦、巴黎、墨西哥城等一些大都市也都有这种现象。与此相反，另一种往返流动是工作者居住在市区，每天到位于郊区的工作场所去上班。例如上海市在其卫星城兴建或迁去一些工厂，使得居住在市区的工作人员每天去郊区上班。对这种人口往返流动的研究称为通勤地理。