《儒林外史》主要讲述了封建社会后期，一群把读书当成敲门砖的学子们对功名利禄的追求，展现了各类人士面对“功名富贵”的不同表现，揭露了礼教的虚伪。但一方面，这本书也热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，因此它也寄寓了作者的理想。

　　儒林外史的作者

　　《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说。而且吴敬梓在中国文学史上的地位主要缘于长篇讽刺小说《儒林外史》的创作。对所嘲讽的对象，吴敬梓通常不直接贬斥，而是以简洁的描述状貌传神，绘声绘影，使之栩然于读者之前。这部作品不仅以讽刺作为主要的艺术手段，而且在结构上与通常的长篇小说以中心人物、中心事件来结构故事的方式不同，以连缀的故事、相互衔接的人物，既独立又前后呼应地结成艺术整体。

　　儒林外史的艺术特色

　　1、结构新颖。《儒林外史》是一部短篇艺术与长篇艺术相结合的作品。虽然它一般被归类为长篇小说，但它的结构却与人们平常所说长篇小说的结构有着很大的不同。小说全书中没有贯穿始终的主要人物和故事框架，而是一个个相对独立的故事连在一起。

　　2、悲喜交融。《儒林外史》具有悲喜交融的美学风格。吴敬梓能够真实地展示出讽刺对象中戚谐组合、悲喜交织的二重结构，显示出滑稽的现实背后隐藏着的悲剧性内蕴，从而给读者以双重的审美感受。

　　3、善于塑人。《儒林外史》人物形象创作的一个重要特点，就是以生活中的真人真事为原型，加以艺术的锤炼，使之成为具有典型意义的人物形象。在此时，吴敬梓笔下的人物形象已经不等同于生活中的人物原型，而是成为了一个艺术形象。他还凭借创作方法，创作出了高士王冕、名士杜少卿、真儒虞育德等富有光彩的艺术形象。不得不说，在人物塑造上，《儒林外史》确实展现了作者深厚的文学功力。