荆棘是一种植物，它原来是指两种植物：荆和棘。棘与荆在野外常混生，因此就产生“荆棘”。荆：荆条，无刺；棘，酸枣，有刺。两者常丛生为丛莽。也泛指丛生于山野间的带棘小灌木。荆棘丛生最易阻塞道路，又借喻作艰险处境或者纷乱局面，成语“披荆斩棘”和“荆天棘地”由此引申而来。

　　荆的形态特征

　　荆现名牡荆、荆条、黄荆，是马鞭草科的一种落叶灌木，小枝通常四棱形，无毛或有微柔毛。叶对生，有柄，掌状复叶，小叶３－８，稀单叶，小叶片全缘或有锯齿，浅裂以至深裂。花序顶生或腋生，为有梗或无梗的聚伞花序，或为聚伞花序组成圆锥状、伞房状以至近穗状花序；苞片小；花萼钟状，稀管状或漏斗状，顶端近截平或有５小齿，有时略为二唇形，外面常有微柔毛和黄色腺点，宿存，结果时稍增大；花冠白色，浅蓝色，淡蓝紫色或淡黄色，略长于萼，二唇形，上唇２裂，下唇３裂，中间的裂片较大。

　　棘的特征

　　棘是鼠李科的一种落叶灌木，它的枝条多荆，民间常用它作围篱。常生于山地阳坡上，形成灌丛。中国北方地区广为分布，资源极丰富，分布于东北、华北、西北、华中、西南等省。