锦衣卫是明朝统治者为了加强皇权，维护统治而设立的一个军政搜集情报机构，和正规军是没有可比性的。除了搜集朝廷官员、地方封疆大吏和军队将领的情报外，还负责保卫皇帝的安全、从事侦察、逮捕、审问等活动。也有收集军情，策反敌将的工作。

近年来诸如《绣春刀》，《锦衣卫》的一类电影，让我们认识了明朝锦衣卫这个官员群体。

电影里的锦衣卫高大帅气，武功高强，因此就有人很好奇锦衣卫在明朝到底是一个什么存在，锦衣卫比起正规军来实力如何。

实际上明朝锦衣卫的建立是皇帝朱元璋出于监察的特殊需要，他们和正规军的职能不同，训练方向大为不一样，我们可以结合他们的职能差异来分析一下。

锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，作为皇帝侍卫的军事机构。

锦衣卫主要职能为"掌直驾侍卫、巡查缉捕"， 其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。

锦衣卫职能不同的有不同属，他们还负有担任皇帝的侍卫亲军和仪仗队的指责，其次他们作为皇帝的贴身卫队，为了保证皇帝的安全，时时出动，刺探可能威胁皇权、危害朝廷的行为和言论，并捉捕和审讯嫌疑人。

他们的这项任务被皇帝特许，并逐渐演变为军事特务的职能。他们是中央集权的产物，被赋予极大的权力。

锦衣卫是的选拔非常严格，被选者必须家室干净，没有前科，他们由于职责特殊，训练非常严格，加上他们经常需要执行特殊任务，因此每一位锦衣卫的单兵作战能力都非常突出。

正规军的职能是通过团体作战，保卫国家，抵抗外敌，没有特殊的选拔方式，士兵可以是普通人，比如以明朝鼎鼎大名的戚家军为例。

他们有着一位直接统帅，平时军纪严明，士兵同吃同住，接受军事训练，战阵排练，有着强大的集体作战能力，机动能力，一支队伍就是一个集体。正规军行动需要皇帝的许可，他们是受制于政权体制的。