师夷长技以制夷，是魏源在他的《海国图志》中提出来的。指的是通过学习西方的先进军事技术寻求御侮强国之道，后指学习西方的先进技术来抵制西方。“师夷长技以制夷”这个主张表现出了一种光辉的爱国主义思想，向处于巨大变故中的中国人提出了“向西方学习”的新课题。

近代中国，有很多关键性人物推动着我们向西方看齐，他们是：林则徐、魏源、徐继畬等人。由于他们的努力，我们见识到了西方的先进文化，开阔了我们的眼界。

这是中国发展的关键时期，也是我们的转折点。然而，在他们之前，总有一些自大的人固守着祖宗的那一套制度，总觉得中华民族文化最优越。

在遇见西方文化之前，我们的文化在明末清初有一个短暂的和平时期。

那时候，虽然政局是混乱的，但是，徐光启那一代文人却对我们的文化充满了自信，这种自信并没有什么大碍。

本来，中国文化就是一个吸收、包容、兼并的过程，不断吸收北方民族、南方民族的文化，之后，再进行重构，最终，才发展成现在这个样子，所以，我们应该自信。

徐光启面对全然不知的西方文化，他们没有自卑，没有自大，他们遵照圣人的教诲，客观对待这些外来文化，然后，吸收进来成为中国文化的一部分。

按照那一代文人的计划，他们会用二十年的时间，将传教士带来的西方典籍翻译成中文资料，然后，供读者阅览。

如果，这个计划能够实现，那么，中国就能与世界同步，而不是被西方远远的甩在后面；如果，这个计划能够实现，那么，我们肯定会像之前那样，将外来文化吸收进来，构成自己文化中的一部分。

但是，他们的目标没有达成。

徐光启那代人并没有将翻译工作继续下去，因为，满人打进了中原，他们面临的困难并不是遥远的西方社会，而是如何与近在咫尺的汉人相处。

所以，清廷虽然没有制止西方文化在中国的传播，但也并没有把他们当回事，也不会像徐光启一样认真对待西方文化。

此外，清政府想了解的是汉人文化，想通过这个来统治汉人。比如：乾隆时期的汉学十分繁荣，便印证了这一点。正因为如此，到了清朝末期，西方撬开了中国的国门，让我们不得不正视西方文化。战争将我们的国门打开，让我们知道自己与西方的差距，逼迫我们学习他们的文化。

西方侵略者让我们看到了差距，那么，我们就必须去弥补差距。

魏源在中国国门被打开之后，就明确提出了如何避免这个情况再次发生：

第一点是必须放下自己的架子，思考自己和这些外来者的关系；

第二点是政府确立向西方学习的方针，不能因为文化不同拒绝学习先进知识；

第三点是中国如果想复仇，就必须卧薪尝胆十年，然后，才能战胜这些蛮夷。

魏源的名句是“师夷长技以制夷”，只有向西方这个老师学习，才有可能战胜西方这个侵略者。

可以说，魏源的时代中国刚刚惊醒，刚从自己的好梦中苏醒过来，才知道世界已经变成了这个样子。由于，东、西方信息的不对称，且原来的中华文化已经深深烙在了士大夫的心里，所有，他们的局限性也就蒙蔽了他们的眼睛，以至于，这些人根本不知道向西方学习的重要性。

为了说服这些士大夫，魏源和那些跟他志同道合的朋友一起，不得不提出一个“西学中源”的说法，说明这些比我们更为先进的西方文化其实都是源自于中国，在我们的古籍中都可以找到根据。

接着，魏源引用了孔子的话，向大家说明：“其实，向这些文明学习一些文化并不是什么可耻的事情，不用觉得很怪异。等我们学会以后，他们都会成为我们的一部分。”

根据这些理论，魏源提议在虎门建造造船厂和火器厂，然后，邀请外国师傅前来指导新式厂房的建造及新式机器的调试，让这些外国人给我们培训，让中国人也学会建造厂房及操作机器，最后，这些都会变成我们的工业。

魏源的这个计划是可行的，也是非常有必要的。魏源已经意识到了必须向西方学习，只有用新的知识来武装自己，我们才能有所突破，才不会再出现像鸦片战争那样的错误。

可以说，魏源的认识是正确的，他看到了事物发展的趋势，并提前做好了准备。而其他人则只能观望，看这世界到底往哪发展。

其实，现在的问题是中国被迫打开大门、向西方学习，而不是徐光启时代主动向西方学习，这两个区别很大。

所以，被迫情况下的学习，国人都有一种难以接受的感觉，不会耐着性子学习，而是专挑那些实用性强的东西来学，放弃了基础科学。

此外，在国人心里，想的是能快点战胜这些蛮夷，所以，只学一些皮毛的东西，至于其中的原理，他们不知道，也不想知道。

这样的学习是危险的，没有好的基础，我们的工业很容易被西方操控，最后，我们只会吃力不讨好。从这里，也可以看出，如果没有这次打开国门的战争，国人还不愿意去学习这些西方文化。

这些功利主义让魏源那一代中国人，无法好好学习西方文化，而且，另一个让中国人无法认真学习西方文化的原因，便是国人根本没有忘记“中国中心论”，一直以为自己是世界的中心，看不起这些外来人。

甚至，直到这一时期，他们都不能正视东西方的差距，始终认为鸦片战争是偶然事件。国人始终都没有思考我们这个农业文明和西方工业文明的差距，因为，他们觉得这次战争失利是偶然事件，所以，中国还没有全面落后西方。因为，眼界看不到差距，所以，我们的士大夫还是沉浸在中国古典文化中。

其结果就是，魏源的“师夷长技以制夷”让国人产生了误解，将其目的看成手段，将手段看成目的。

此功利主义使国人在向西方学习的过程中忽视了基础研究，忽视了西方文明如何嫁接到我们的文明中。以至于我们向他们学习，并没有心服口服，而是只为拿来使用。

所以，我们花了上百年的学习时间，还是无法真正弄清西方的经济及工业发展，使得我们总被列强排挤在外，站到受欺负的行列中。