在这一历史时期，除了依据考古发掘资料进行综合研究外，主要依靠雅利安人在文字出现、国家产生之际神庙的祭司们所记载的颂歌、经文和咒语汇编的文献《四部吠陀》加以探讨，因而这一时代史称

印度吠陀时代经济

公元前14世纪初，雅利安人开始进入印度河流域。由于印欧语族的雅利安人当时尚处于原始氏族制经济后期的部落军事联盟阶段，过着半农半牧的生活，即无固定的城市，也没有自己的文字，所以当他们的军事力量控制了印度河文明的广大地区时，并没有立即建立自己的国家，仍然以部落酋长的统治形式占据各地，并无意发展城市经济。

从而使古代印度的历史发生了倒退现象。这一曲折的经历持续了几百年，直到公元前8 世纪，雅利安人才适应了印度河文明的基础，在社会经济稳定发展的背景下重新建立国家政权。

在这一历史时期，印度河流域的经济发展状况不十分清楚，除了依据考古发掘资料进行综合研究外，主要依靠雅利安人在文字出现、国家产生之际神庙的祭司们所记载的颂歌、经文和咒语汇编的文献《四部吠陀》加以探讨，因而这一时代史称" 吠陀时代"。

所谓" 吠陀" ，原意为知识、学问，宗教内容是主要成份，也包含着早期雅利安人的历史回忆。《四部吠陀》中最古老的《梨俱吠陀》，其流传年代大约在公元前9 世纪以前；其余3 部分别是《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》，均成书较晚，约在公元前9-前6 世纪，称为后期吠陀。

由于四部吠陀早晚之间有很大差别，其反映的社会发展程度也有许多不同。《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》中都提及铁的出现，可以看作吠陀时代晚期已开始进入铁器时代。

1.早期吠陀时代

早期吠陀时代(约公元前1300- 前900 年）雅利安人的畜牧经济占有重要的地位，其中游牧经济有相当大的比重。雅利安人的经济来源主要是饲养家畜，一些古诗中对于获得乳牛的描写十分生动感人。马也极其贵重。其它的家畜是绵羊、山羊、驴和狗。这一时期，狩猎也提供了很实际的经济利益，猎物通常有狮子、野猪、野牛等凶猛动物和大量羚羊、鸟类。

在逐渐适应印度河文明的农业生产方式之后，农业经济有一定恢复。特别是当雅利安人进入恒河流域之后，印度北部平原的农业生产开始占据首要地位，不过畜牧业长期仍是雅利安人世代相传的基本生产方式，牛、马一直是他们拥有财富的标志。由于恒河流域的自然条件比日益恶化的印度河流域要好。

雅利安人在实践中掌握了水利灌溉知识与技术，开始以水利发展促进农业生产的进步，使吠陀时代的经济水平逐步有所提高。

虽然处于原始氏族制的雅利安人统治着古老的印度大地，但印度河文明的早期奴隶制经济并没有被彻底摧毁。村社中的雅利安人仍按氏族部落的体制实施组织管理，由各种会议决定部落的重要事情。这时，包括妇女参加的全体氏族成员会议称为" 毗达多" ，负责产品分配，主管军事行动和宗教祭祀，由这种会议集体选举祭司。

不过，" 毗达多" 这种氏族社会的遗存随着经济的发展而迅速消亡，产生了称为" 萨巴" 的长老议事会，也出现了只限男性成员参加的民众会议。部落军事首领由民众会议选出，并可因过失被废黜。由于经常作战，称为" 罗阇"的军事首领权势很大，其职位可由子孙相袭。

在吠陀时代继续发展的过程中，父系家族最终取代了氏族，成为社会的基本单元。象征财富的牲畜逐步归各家族所私有，土地也按户分给各家族使用，从而加速了雅利安人贫富分化的演变。连年不断的战争也使罗阇、祭司和大家族中产生的新贵族聚敛了大量财富与牲畜，甚至垄断了许多田地、金银和奴隶。

雅利安人的奴隶制经济开始在印度河文明的废墟上得以滋生和建立。

在恢复农业生产的同时，手工业的专门化在吠陀时代经济重建过程中也起着重要作用。出土文物表明，这一时期制革作坊的工匠有相当高的技艺，将牛皮制成皮袋、弓弦和皮带等；

木器作坊中的工匠，既做细木工的家具和一些农具，同时也是车马匠；金属制造业也比较进步；在手工业中还有专门酿酒的作坊，生产一种名为" 索摩" 的祭祀用酒和名为" 窣罗" 的普通酒，都是用谷类制造的。

2.后期吠陀时代

后期吠陀时代，在时间上约为公元前900 至前600年。这时期雅利安人从次大陆西北部的印度河流域向东南扩展达到恒河，朱木拿河之间，并逐渐进入整个恒河流域。其活动中心为恒河、朱木拿两河中间地带和恒河中游。在这里雅利安人与土著居民混合，形成新的生产力和文化因素，推动了社会发展。

（1）铁器普遍使用与社会经济发展

次大陆居民何时使用铁器，学者们是有分岐的。如有的学者认为" 次大陆的早期铁器时代开始于公元前一千年代初" ；有的学者则认为" 铁器工艺知识是在公元前5 世纪随着波斯人入侵传入印度的"。

然而，近年的考古发掘资料证明，次大陆早期铁器时代约在公元前12世纪左右。如阿特兰吉克拉是早期铁器时代遗址，出土的铁器有锛、匕首、锄、钳子、矛头、鱼钩等，碳14测定的年代为公元前1025±\u65297X10年。

在现在印度中央邦的埃兰黑红二色陶器文化层发现了与其共存的两件铁器，经碳14测定年代分别为公元前1265年和前1040年。在南印度占优势的达罗毗荼人也已掌握冶铁技术。近年在迈索尔、赖丘尔等地考古发现了铁制的斧、锹、锛、短剑等。从通伽巴德腊河流域的哈卢尔看，南印度早期铁器开始约在公元前1105年。

铁器的出现和普遍使用经历了一个长期的发展过程。印度在公元前1000- 前600 年及其以后铁器才普遍使用的。近年在恒河上游密拉特附近发现了冶铁遗址，出土了公元前9-前8 世纪的铁矿和熔渣。《阿闼婆吠陀》也常常提到" 黑金属"——铁。这都说明了铁器的普遍使用。值得注意的是，铁器的普遍使用几乎是同雅利安人在恒河流域的扩张，开拓同时发生。

随着铁器的普遍使用，生产力获得了新的发展。

首先农业生产向前迈进了一大步。农业生产的发展突出地表现在以下几方面：

其一，农业生产工具较前进步：早在哈拉巴文化时代已出现了犁，不过那时耕田时使用的是安着燧石犁头的轻犁，或使用木犁。牛已被用于耕田。到公元前9 至前6 世纪的后期的吠陀时代，采用了先进的犁耕技术，《耶柔吠陀》反映，当时耕作采用了铁犁头，使用6 至12头耕牛牵拉的重犁。这种重犁的使用，不仅大大提高了耕田的效率，而且有利于深耕。

其二，随着铁制农具的使用，雅利安人的农业经营发生了变革，从主要种植大麦、小麦改变为大量种植需要精耕细作的水稻。随着雅利安人在恒河流域的大量开垦、定居，次大陆出现了水稻的大面积种植。

其三，农业在其他方面也出现了明显的进步，如在修建水利灌溉工程方面，在农田上开沟作畦，以抗旱排涝。在作物品种上，这时棉花已大量种植，《阿闼婆吠陀》还提到了甘庶。《百道梵书》说农业生产过程有：耕地、播种、收割、打谷等。

畜牧业在经济生活中的作用不可忽视。饲养马、牛等大牲畜，开始饲养大象作为运输畜力。

吠陀圣书中提到了木匠、织工、铁匠、陶工利其他工匠。《耶柔吠陀》中提到的许多手工业中，最受尊敬的是铁匠。雅利安人这时已能制造船舶。

随着农业、畜牧业、手工业的发展，商业交换也发展了起来。铁器、陶器是主要商品。交换常常以物易物，有时则以牛为货币。公元前7 世纪恒河平原上已开始使用铸币，其中有的是商人行会、有的是部落行政当局发行的。铸币的形式和重量都不统一，钱币的一面有冲压印记。