公元是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。它以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份，而在耶稣诞生之前，称为主前。现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用公元与公元前的说法。

　　公元前我国有哪些朝代

　　根据西方的公元纪年法，在我国古代有多个朝代属于公元前的朝代。从西汉开始往回算，西汉的一部分属于公元前，秦朝也属于公元前的朝代，春秋战国、商周夏朝。这些都是公元前的朝代。根据上下五千年的历史说法，我国历史可以追溯到公元前2000多年，也就是远在夏朝之前，但是这段历史缺乏佐证材料。

　　公元纪年法划分的公元前和公元后

　　公元纪年法是根据欧洲宗教的纪年法定的，他们把耶稣诞生日定为公元元年，这一年正好是我国西汉平帝元始元年（公元1年）。也就是说，在我国西汉平帝元始元年之前，都是划分为公元前，西汉平帝元始元年之后，就被划分为公元后了。