其名字的全称也不一而足，如“九天卫方护国元君”、“九天卫方太乙元君”、“九天卫方大后元君”、“太乙圣母二后元君”、“九天圣母子孙娘娘”等。九天圣母的信仰远远不止甘青交界，全国各地都有她的道场，且经常出现在中国各类古典小说当中。

“九天圣母”究竟何方神圣？

在大通河两岸的甘青交界一带，九天圣母的信仰十分浓厚。关于九天圣母，在八宝川一带流传着一个传说。

说是一个放羊的孩子在明家庄以西的啊虎狼沟听到一个声音在喊：我要出世！我要出世！

孩子回去就把此事告诉了大人，村里面胡子最长的一个老爷爷就告诉孩子：下次再听到这个声音了，你就跟她说：那你就出世吧！

果然没过几天，这声音便再次出现了。牧童依老人之言说：那你就出世吧！忽然间天空中彩霞翻飞，九只白鸽从彩云当中飞出，飞到了八宝川九个不同的地方。

后来人们才知道，原来是九天圣母下凡了，九只白鸽便是她的九个化身。人们便在白鸽飞落的地方刻上九天圣母的身子，供在了庙里。

其实供奉九天圣母的庙宇远远不止这九个。在甘青交界的各个区县都有，不止庙里供奉，很多人家里也供奉。其名字的全称也不一而足，如“九天卫方护国元君”、“九天卫方太乙元君”、“九天卫方大后元君”、“太乙圣母二后元君”、“九天圣母子孙娘娘”等。

九天圣母的信仰远远不止甘青交界，全国各地都有她的道场，且经常出现在中国各类古典小说当中。民间传说她是一位法力无边的女神，因除暴安良有功，被玉皇大帝敕封为九天玄女、九天圣母。

这来头就大得很了！

不是因为玉皇大帝的敕封，而是因为“九天玄女”这个称呼。

“九天玄女”的原始形象为玄鸟，这是在中国古神话三大来源之一的《山海经》中有明确记载的。

大荒北经第十七：东北海之外，大荒之中，河水之间，附禺之山，帝颛顼与九嫔葬焉。爰有[丘鸟]久、文贝、离俞、鸾鸟、皇鸟、大物、小物。有青鸟、琅鸟、玄鸟、黄鸟、虎、豹、熊、黄蛇、视肉、[璿]瑰、瑶碧，皆出。

也就是说，其在民间传说中出现的时间比玉皇大帝、道教的“三清”，甚至比创世神盘古都要早。（盘古最早出现在文史记载中大约在三国魏晋时期）

如此说来，九天圣母是和《山海经》中记载的烛龙、天吴、应龙、梼杌、刑天一个时期的神祗。只不过经过了千百年的演化，又被道教的神仙体系所吸收，才渐渐演变成了今天的九天圣母娘娘。

这，是上古时代的女神啊！其信仰发源可以追溯到先秦以前，这比创世神盘古还要早得多。如此一来，其传说就丰富得多了。

《诗经.商颂.玄鸟》说：天命玄鸟，降而生商。

《诗经》中的“颂”为祭祀用的诗歌，这句话的意思是天帝命令玄鸟生下商的始祖契，玄鸟就是商的始祖。

（注意是“商”这个部落的始祖，而不是商朝。传说中契长大后，帮助禹治水有功，帝舜封其为司徒，并把商地分封给他，商部族开始形成和发展。由此看来传说中商部落的出现大约与夏朝同一时期。）

九天玄女的传说绝不仅仅是这些，据史书及神话传说记载：她是西灵圣母元君之弟子，是西王母的使者，又是黄帝之师，出现在史前的黄帝蚩尤时期。

我们知道道教的神话体系吸收了中国古神话中的不少神祗，而九天圣母便是其中之一。其为商朝国母，又是天后，地位仅次于西王母。（与玉皇大帝不同，西王母也是中国上古神话中的人物，后被道教神仙体系吸收，上古神话中其实并没有玉皇大帝，倒是有东皇太一。）

据正统道藏洞神部谱箓类：九天玄女者，黄帝之师（黄帝曾访拜七十二位师傅先生学问大道），圣母元君弟子也。黄帝世为有熊国之君，佐神农为理。

关于九天玄女的传说还很多，如助越亡吴、奇门遁甲、收白猿为徒、授宋江兵法、授刘伯温兵法等。在薛仁贵征东、汉高祖建都等传说中也有其身影。

九天玄女在被道教体系吸收后，就成了道教的著名女神，在民众中影响很大。九天者，中央及八方也， 所以九天乃四面八方的意思。

另外，在中国古文化中九也有众多的意思。如现在我们常说的黎民百姓，“黎民”指的便是蚩尤的九黎部落，“九黎”与炎黄部落的“百姓”对应，“九”和“百”均是很多的意思。所以九天圣母的“九”也有指她有很多化身的意思。

再回到甘青一带九天圣母信仰上来。甘青供奉九天圣母的庙宇众多，这些庙宇中当以连城镇牛站村的大菩萨为首。

在当地传说中，飞落在牛站的那个白鸽是九姊妹中的老大。因此，牛站的九天圣母被当地人称为“牛站大菩萨”，之所以有“菩萨”这个称呼，还是千百年来佛道两教相互影响相互渗透相互吸收的结果。

比如八宝川地区道教的神灵大量吸收藏传佛教里“护法”这一概念，供奉的神祗中最多的除了九天圣母就是各种各样的“护花”（即护法）了。再比如受佛教净土宗影响的众多老奶奶经常在道教神祗面前大念各种南无阿弥陀佛，不知听到的神祗心里作何感想。

牛站民众将九天圣母的纪念起源与清朝时的甘肃牛站籍大将何虎臣联系在了一起，认为牛站九天圣母的信仰活动最初正是由何虎臣所确立的。在当地的传说中，九天圣母显灵很多都与战争联系在一起。

兰州城市学院白晓霞在其论文《甘肃牛站村九天圣母传说与民众传承地理研究》中认为：

从其表面来看，在民众的信仰心理中，九天圣母佑护地方、保护子民，是一个不负当地民众香火奉敬的正义之神、负责之神。

但从深层历史原因看，解放前的河湟地区战事频繁，民众生活艰辛、性命堪忧，朝不保夕的苦难遭遇使得民众对于和平安宁的生活产生了强烈的渴望，而要想得到此种生活，只能求助于战争的结束。

因此，九天圣母的“战神”原型便被自然恢复，人们渴望这一威武英勇的战神能够保佑牛站的地方平安。