一、火车之父——乔治·史蒂芬逊

1781年7月9日，火车之父乔治·史蒂芬逊（George Stephenson）出生。

这个影响世界工业革命进程的英国发明家，出生于英国诺森伯兰的一个煤矿工人家庭。

更加令人惊叹的是，直到17岁时，他还是一个文盲！

1781年7月9日，乔治·史蒂芬逊诞生于英国一个贫困家庭

由于家境贫困，史蒂芬逊8岁时就开始帮人放牛。

14岁那年，父亲将他带到煤矿做工。在那里，他给一名蒸汽机司炉当助手。

世界上第一台蒸汽机的雏形，是公元1世纪希腊数学家希罗所发明的汽转球。

1869年，英国萨弗里制成世界第一台实用型的蒸汽提水机，并获得英国专利。

1705年，纽科门及其助手发明了大气式蒸汽机，用以驱动独立的提水泵。这种机械开始得到推广，但热效率很低。通常只用于低廉产煤区。

1776年，詹姆斯·瓦特（James Watt）经过一系列的改良发明，制造出第一台真正具有实用价值的蒸汽机。自此之后，蒸汽机作为“万能的原动机”，被广泛应用在工业上。瓦特由此将人类快速推进到“蒸汽时代”。

作为蒸汽机司炉助手，史蒂芬逊十分喜欢这个庞然大物。慢慢地，他不满足于只会操作机器，他还想知道机器的工作原理。

但自己没有上过学，连机器的标记符号和说明都看不懂。

于是，17岁那年起，他白天上班，晚上进夜校读书。

不久后，他开始阅读各种科技书籍。

有一次 ，矿上一台机器突然坏了，机械师们花了很长时间，也没能修好。

“我来试试吧！”史蒂芬逊自告奋勇地走出来。

在工友们一片惊异的眼光中，他很快就修好了机械。

不久后，史蒂芬逊被破例由一名普通工人提拔为机工工程师。

史蒂芬逊当了工程师后，他决心把瓦特改良后的蒸汽机用于交通运输。

他通过多次试验，终于在1814年制造出一台能够使用的蒸汽机车。

这台机车能牵引30吨，不易脱轨。但仍然有很多缺点：速度很慢，震动厉害，噪声也很大。

史蒂芬逊没有放弃，持续进行试验、改进。

11年后，世界第一台火车终于诞生了——

1825年9月27日清晨，史蒂芬逊的“旅行号”客货运蒸汽机车，在世界上第一条铁路——英国的达林敦铁路上进行试验。

史蒂芬逊亲自驾驶“旅行号”。机车拉着12节装着煤、面粉的车厢和20节载着450名乘客的车厢，从伊库拉因开出，安全到达达林敦火车站。列车载重共90吨，最高时速达到24公里。

1925年，世界第一辆火车诞生

从此，火车正式使用于交通运输事业。大大推进了近代运输行业。

二、火车在中国的童年时代

1840年鸦片战争后，锁关闭国的中国大门被打开。近代工业的气息也进入长久自视为天朝的大地。

火车作为最先进的运输工具，也被一些有识之士看重，希望早点引入中国。

1863年，上海27家外国商号联名向江苏巡抚李鸿章提议，希望在上海到苏州之间修铁路，结果被拒绝。

1865年，英国人杜兰德为了争取慈禧同意修铁路，特意在北京宣武门外建造一条600米长的小铁路，试行小火车。不料一些中国人以为是怪兽，吓得屁滚尿流。慈禧听说后，认为妨碍“风水”，勒令将铁路拆掉。

1872年，英国人在日本成功修建了横滨到东京的铁路。在中国的英国商人，计划重启上海到吴淞口的铁路修建计划。

为了尽量延后中国政府的阻挠，他们决定“明修栈道，暗渡陈仓”。明里向清廷申报修马路，实际则是修铁路。计划先斩后奏，将“生米做成熟饭”。

1876年1月20日，“马路”开始铺铁轨。修铁路的真实目的暴露。上海道台冯焌光立刻要求停工，并向两江总督沈葆桢汇报。

但英国商人们并没有停工，相反“大干快上”，加紧施工。

1876年6月30日，铁路竣工通车。这是中国正式运营的第一条铁路。英国人还举行了隆重的通车仪式。

1876年，中国第一条铁路通车

不料，火车很快就出事了——8月3日，一个中国人被火车撞死了。

由于处理不当，死者亲属开始聚众闹事。为避免更大的冲突，8月24日火车暂停运行。

根据朝廷指示，李鸿章与英国公使协商后，签订了《收买吴淞铁路条款》。清政府把地皮、铁轨、机车车辆等一起买下，合计28.5万两白银。

但令人匪夷所思的是，花大价钱把铁路买回来后，两江总督沈葆桢决定：将铁路拆掉！

1877年12月18日，中国第一条铁路——吴淞铁路被彻底拆除。

21年后，1898年，清政府方才决定在原来拆掉的吴淞铁路的路基上，重修铁路，称为淞沪铁路。

这就是说：中国铁路交通事业停滞21年后，才又拔足向世界先进运输业追赶。

知识可以改变个人的命运，知识可以改变民族和国家的前途。