而立之年是三十岁。用而立指人三十岁，讲的就是男人三十是而立之年，三十岁就要成家立业，要独立生活了。而立之年出自孔子的《论语.为政》：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”

　　十五岁立志学习，三十岁就可以有所成就，四十岁遇到事情可以好好处理，不再感到棘手，五十岁就可以看透世事，知道哪些事情是不能强求的，而乐知天命，六十岁时能听得进各种不同的意见，心态可以宽阔容纳不同的见解，七十岁可以随心所欲却又不做超出规矩的事。”

　　孔子当时说这句话的情景是在带领弟子们周游列国后，屡屡碰壁，和弟子们在蔡国闲居时，他感慨自己的经历说自己三十岁开始弘道，到现在也没实现目标。虽然孔子说这些话时恰逢碰壁，但孔子的人生规划是被历代人奉为榜样的。

　　这是一个人生境界的成长，十五岁开始学习，三十岁有所成。十五年的学习才能说是有所成绩。换算一下现代的学制，九年义务教育，三年高中，四年大学，十六年刚好符合孔夫子的要求。现在“而立之年”的用法经过发展引申，解释为一个人到了三十岁应该是人格独立、学识自立、事业自立的年龄。