预习的形式可用四个字概括：读、画、写、记。亦称“预习四字法”。
(1)读
读，即课前预读，也就是阅读新课教材及参考资料，必要时还需要阅读与新课有关的已学课文，有针对性地复习新课可能涉及到旧课知识。
这里首先牵涉到一个读书方法问题。要进行预习，必须学会读书。不同内容、不同性质的学习，应有不同的读书方法和要求。课前预读对阅读的理解层次要求不高，如果将读书划分为粗读、细读和精读三个层次的话，那么课前预读只要求达到由粗读到细读的层次。
粗读，即用较快的速度概览全篇课文，观其大略，了解梗概，从而对新课有一个粗略和直观的印象，并对课文中讨论的主要问题做到心中有数。
细读，也就是仔细地阅读。细读中应弄清课文的重点、难点及个人的疑点所在，要求能把握中心，初步理解课文。
粗读课文以后，往往会产生一种“欲知后事如何”的感觉，这证明对课文内容的思考已经有了一定的意识指向，它会驱使自己的思维向更深入的方向发展。这时应回过头来从本节课文的开头分节细读。在细读中对于重要的概念和定理常常需要“咬文嚼字”似的阅读，只有这样，才会真正理解概念和定理中最关键的字、词、句的特定含义。
预习前最好能草拟预读提纲，然后根据预习提纲带着问题去阅读、思考和理解课文。预习提纲可根据与现行教材配套发行的各学科教学目标手册去拟定。手册中每一节课都有具体的教学目标，且已划分出能力的达标层次。因此预读提纲不一定专门去写，可直接在手册上勾画或作些说明即可，只是要求心中必须有目标，有预习提纲。像这样一种有目标导向的预读课文比完全盲目地去阅读效果要好得多。
如果是教师安排的课堂预习，一般都会为学生提供预习提纲。有经验的教师会根据由浅入深、循序渐进的原则，将新课知识点演变成一个个阅读思考题，形成一个完整的新课知识导学系列，将学生的预习阅读与教师的课堂教学以及课后的巩固训练熔为一炉，有效地培养学生的自学能力。建议刚开始进行课前预习的同学，最好能配合使用这种预读提纲和思考题，这样可使自己较快上路，并能提高自己对预习的信心。
(2)画
画，即阅读时对课文中有关概念、定理和重点圈点画线，或者是注眉批、分段落。必要时还需要准备一个专用的练习本上，特别是预习理科教材，阅读时准备好一支笔和一个练习本是很有必要的。不要小看这阅读中的圈圈画画，它留下来的往往是阅读者随课文内容而展开的思维痕迹。
圈点画线虽然并无统一的规定，但多数人却有一些习惯性的标记方法。如用圆点（·）或圆圈（o）表示重要精彩的语句；用双圆号（oo）表示一段精彩内容或语句的结束；用几个并列三角形（△△△）表示课文中几个并列的观点或事务；用惊叹号（！）表示自己非常欣赏的语句；用问号（？）表示对课文中有关问题的质疑；用波浪线（~~~~~）表示关键性的语句和段落；用加重点（………）表示段落中关键性的字；用单直线（＿）、双直线（＝）和三直线（≡）表示课文中重要程度不同的概念或定义。
每次阅读时可用颜色不同的笔加以勾画，这样有利于区别阅读的层次。不同颜色代笔不同的见解和意义，能使理解步步深入。但要注意：有所不画，才能有所画。阅读中也不要到处去勾画，勾画的太多反而有碍于重点的突出。一个善于阅读的人会有一套自定的习惯记号，每种记号很自然地表达了他所要表达的意义，既简便明确，又节省了书写的地方。
但有时单靠符合是不能完全表达其意义的，这时就需要眉批，一般在书的天头、地脚、段尾或篇末的空白处都可以随读随写。内容诸如段落篇章的简单提要，阅读中的个人见解，一闪而过的思想火花以及对课文中的问题质疑，等等。
阅读中不要急于加批语，一知半解，支离破碎，没有领会课文精神实质的批注，不仅毫无意义，而且会造成误批。眉批的语言应简短精炼，力求抓住要害，不要期望把一切问题都写透，也无需对个人见解加以发挥，更深入的工作应放在写预习笔记中去完成。

（3）写，
即写预习笔记。根据不同的学习内容，不同的学习要求，以及个人自由支配的时间多少，预习笔记中的书写有不同的方式。
最简单的预习笔记可以只写出本节课文的重点和难点、个人的初步见解，以及阅读中提出的疑难问题。而一些比较简单的课文预习，或是在学习时间比较紧张时的课文预习，可以只完成“读”和“画”两步程序，而不用些读书笔记。因为通常在“画”的过程中，就已经理出课文的重点、难点、个人的见解以及对问题的质疑了。
最复杂和要求最高的预习笔记，则是在自己对课文已经初步理解的基础上写出的阅读笔记，这种笔记能反映全篇课文的知识结构以及各知识点的内容提要，且重点突出，层次分明。能达到这种高标准要求的，一般是有充裕的课前预习时间或是有较强自学能力的学生。
当然，对那些比较简单、理解程度要求不高的课文，多数同学的笔记也能达到这一要求，如化学中关于元素、化合物知识的课文，可根据已学过的研究元素、化合物知识的一般方法，对新课文中将要学习的具体物质按照存在、制法、性质、检验和用途的研究线索，独立而有条理地逐一拟出预习笔记。
在写预习笔迹时应留出一定的空白，以便听课时把教师讲授的有价值的内容补充进去。对于有一定难度的课文，一般只要求写简单的预习笔记，预习时把更多时间用在阅读和思考上，待上课听讲时再按教师的讲课思路写出课堂笔记。
（4）记
记，即预习的最后阶段对新课重点知识进行记忆，如重要的词、句和段落，重要的概念、定理和结论等，要求能基本记住。
分段细读之后，为了整理自己的预习思路，可以把课文从头至尾再细读看一遍，或者是合上课本，闭目反思，把新课内容从头到尾过一遍。这时如果感到知识连贯、脉络清晰、有条理，就说明对课文的内容梗概和中心思想已经比较熟悉了。回读、默想、反思是一种有效的阅读记忆法。
在阅读记忆中，尽量让新课知识与学过的旧知识建立联系，也就是说在预习时应先复习有关的旧知识。这样不仅为新课学习做好了知识准备，有利于对新知识的理解，而且记忆起来也容易多了。对于一些新旧知识，譬如相似概念、词句、公式、名称、实验和物质、性质，等等，可采用对比的方法理解和记忆。这种让新知识植根于旧知识的生长点上的预习，在头脑中形成的初步印象会更深刻。
有个中学生记忆东西非常快，一般阅读三到五遍就可以记住一段文章。这其中的奥妙在哪里呢？其实很简单，他采用了尝试再现法。即他把所要记忆的材料看过之后放在一边，然后试图回忆所记内容；接着再回过头来重点看一遍没有记熟的内容，这样反复两三次就基本上记住了所学的内容。这种阅读中的快速记忆法尤其适用于预习中的记忆。
因为预习投入的时间不多，利用较少的时间记住一些重要的新课知识，进入课堂学习时，便可以集中精力进行新课知识的理解和运用，听课水平也就相应提高了。虽然快速记忆的有些内容保持时间不长，但在其后续的学习环节中这些知识还将不断得到强化，因而能实现预习中的高效率记忆。
当然，记忆还有很多种方法，由于预习中需要记忆的材料不多，且对记忆的要求也不高，因此在实际操作过程中可以根据个人的情况，有目的地学习一些适宜的记忆方法。