因为跳蚤市场一开始经营售卖较小的东西，如跳蚤般细碎，故得名跳蚤市场。跳蚤市场是欧美等西方国家对旧货地摊市场的别称。由一个个地摊摊位组成，市场规模大小不等。出售商品多是旧货、人们多余的物品及未曾用过但已过时的衣物等，小到衣服上的小装饰物，大到完整的旧汽车、录像机、电视机、洗衣机，一应俱全，应有尽有。在2000年以后，跳蚤市场在香港流行，后来到了内地，开始全面的铺开流行起来。

在中国的许多学校里，特别是在读书月，都会组织学生们拿出自己的旧书在学校里摆摊来卖，这样既培养了孩子们的爱惜书的习惯，也培养了孩子们多读书多看书的好习惯。在中国大学的毕业季，学校里面也会组织跳蚤市场，让学生们买旧书、学习用品、生活用品，这样学生们回远方的老家就能轻装上阵。