中国近代最大的一场农民起义就是太平天国运动了。太平天国运动从广西起兵，发展速度非常快，起义的旗帜迅速遍布了全国十八个省，由于当时满清政府不得人心，所以太平天国每到一个地方，都受到百姓的欢迎。太平天国所到之处，势如破竹，短短三年的时间，就攻占南方最大的城市南京。

后来太平天国在南京建都，把南京改为天京，开始了长达十几年的统治。太平天国最辉煌的时候曾打到天津，占据中国的半壁江山。辉煌之后必是低谷，从天京事变以后，太平天国开始节节败退，李鸿章和曾国藩的部队非常勇猛，收复了许多地方。再加上太平天国内部发生巨大变动，内部各位王爷互相伐战，翼王石达开率领最精锐的部队离开南京。种种原因导致南京沦陷，太平天国运动失败。而洪秀全之子、幼天王洪天贵福也被俘。在1872年的时候，太平天国最后的部队也被消灭，太平天国不复存在了。

太平天国的成功是一个偶然，当时满清的大部分兵力都在北方，南方由于鸦片战争赔款数额巨大，又都压到了老百姓的身上，百姓对满清政府非常不满，再加上太平天国重新分配土地，让许多百姓得到安稳的生活，所以太平天国才能成功的这么容易。

太平天国的失败是必然的。一是统治者的无能：洪秀全不过是一个落第的书生，自身文化水平不够，只是因为多看了几本外国的宗教书，才开始自己的谋反之路，让许多无知的百姓为他们卖命。成功之前，还看不出来局限性，成功之后就特别明显了，先是东王杨秀清假装“天父下凡”逼迫洪秀全给自己封为“万岁”，后有北王韦昌辉的犯上作乱。太平天国的大部分军队不是死在对抗满清的前线，而是死在自己人的内斗。

二是文化的独裁，洪秀全亲自下令，凡是见到孔庙、岳王庙、关帝庙、寺庙，全都焚毁，凡是与拜上帝教无关的书籍全部烧掉。这是对中华文化最大的灭种，其危害程度不亚于当年的八股文和文字狱。洪秀全自以为读了几本书，就能让外国宗教文化来替代中华民族几千年的文明，这是何等愚蠢的想法。三是制度上的残暴，太平天国下令，除了几位王爷，别人谁也不能发生正常的男女关系，否则杀无赦，他们颁布这种命令为的就是能让天下所有的佳丽为他们几个人服务，这是何等愚蠢残暴的制度，我只能说太平天国的灭亡非常活该。

除了毁灭文化以外，洪秀全还下令禁止中华民族所有的传统节日，除了在耶稣和洪秀全本人生日以外，不能庆祝任何的节日。另外洪秀全还公然废除实行几千年的农历，全部都要按照太平天国制定的《天历》。根据历史记载，太平天国在南方的十几年时间，南方不仅没有任何的发展，反而从原本的世界经济第一变成了世界的末位。