MKV不是一种压缩格式，而是Matroska的一种媒体文件，Matroska是一种新的多媒体封装格式，也称多媒体容器 (Multimedia Container)。它可将多种不同编码的视频及16条以上不同格式的音频和不同语言的字幕流封装到一个Matroska Media文件当中。MKV最大的特点就是能容纳多种不同类型编码的视频、音频及字幕流。

mkv不同于DivX、XviD等视频编码格式，也不同于MP3、Ogg等音频编码格式。MKV是为这些音、视频提供外壳的“组合”和“封装”格式。换句话说就是一种容器格式，常见的 DAT(是VCD的一种编码格式)AVl、VOB、MPEG、RM 格式其实也都属于这种类型。但它们要么结构陈旧，要么不够开放，这才促成了MKV这类新型多媒体封装格式的诞生。Matroska媒体定义了三种类型的文件：MKV是视频文件，它里面可能还包含有音频和字幕，MKA是单一的音频文件，但可能有多条及多种类型的音轨，MKS是字幕文件。这三种文件以MKV最为常见。